La famille Cavalier exploite 85 hectares de vignes en Pic Saint Loup. "Ces dernières années, nous avons constaté de fortes variations dans la quantité de raisins produite." Afin de réduire ces variations, ils se sont penchés sur la teneur en MO (matière organique) des sols, qu'ils ont soutenue par des apports exogènes, ce qui permet en plus "d'augmenter la résilience des vignes face aux aléas climatiques", souligne Clara Olhaïtz, chargée de mission sol et matière organique à la Chambre d'agriculture de l'Hérault.

Les analyses de sols faites sur le domaine ont montré des teneurs moyennes comprises entre 1 % et 1,5 %, "trop basses pour nos climats méditerranéens". En effet, "les sols sont de plus en plus chauds et minéralisent la majeure partie de l'année, accélérant la perte naturelle de matière organique", rappelle Clara Olhaïtz. "Il faut donc apporter d'autant plus de matière organique, pour compenser ces pertes et augmenter son stock à terme."

Fumier et compost

La famille Cavalier teste depuis une vingtaine d'années une stratégie d'apports de fumier un rang sur deux, et de compost sur l'autre rang. Le fumier provient de 150 brebis et 40 vaches des troupeaux voisins, avec qui ils font également du viti-pastoralisme. Les éleveurs chevriers des Cévennes et un éleveur de vaches de Notre-Dame-de-Londres leur fournissent trois types de composts : brebis, chèvres et vaches.

"Les livraisons des composts animaux sont effectuées via un transporteur tout au long de l'année, en fonction des besoins de curage des éleveurs, directement sur les parcelles à différents endroits de l'exploitation, afin d'éviter trop de transports en tracteur ensuite", explique Maguelone Cavalier. L'équipe du domaine affine le compostage des fumiers elle-même, en louant ponctuellement une chargeuse, et en contrôlant la température, avec quelques arrosages au printemps et en été, si l'hiver est trop sec.

Des apports au cas par cas

Le compost de déchets verts est déjà maturé et épandu dans les inter-rangs qui n'ont pas reçu de compost animal. D'une année sur l'autre, ils inversent les inter-rangs compost animal/compost végétal.

"Plus un sol est séchant ou a tendance à se réchauffer vite, plus il faut amener du carbone pour structurer le sol"

Pour la mise en œuvre, le domaine est équipé de trois épandeurs à fumier Devès, sachant que la largeur de plantation est souvent à deux mètres. "Nous louons également une chargeuse toute la période d'épandage, pour gagner en efficience."

Selon les observations annuelles des sols et vignes, "la famille Cavalier sélectionne les tas de compost à apporter sur les parcelles, en fonction de leur degré de maturité, afin que les apports soient adaptés au cas par cas", rapporte Clara Olhaïtz. En faisant systématiquement des fosses et des analyses avant plantation - ainsi qu'en ayant entamé un suivi plus poussé sur plusieurs parcelles avec leur conseillère viticole de secteur de la Chambre d'agriculture, Clotilde Périlhou -, ils sont arrivés à obtenir une connaissance approfondie de la diversité des sols composant le domaine : sols sur gravette, sur argiles blanches séchantes... "Plus un sol est séchant ou a tendance à se réchauffer vite, plus ils vont chercher à amener du carbone pour structurer le sol, via des matières organiques maturées, comme du compost mûr."

10 t/an/ha en moyenne

Les doses d'apports - 5 t, 10 t ou 15 t/an/ha - sont adaptées à l'année et à la parcelle, en fonction d'observations du sol, du feuillage par rapport à la sécheresse et des pesées de vendanges.

Quatre personnes sont mobilisées durant la période d'épandage, et sont équipées de cartes parcellaires avec des doses d'apport adaptées à chacune. "La durée de cette période varie en fonction de la météo", précise la viticultrice.

Depuis 20 ans que "nous faisons ces apports organiques, nous avons observé un réel impact : plus aucune ravine sur les parcelles, une amélioration de la vie du sol, avec une dégradation plus rapide des résidus de la vigne, une meilleure santé du végétal en général et une absorption de l'eau immédiate, moins de blocages de maturité, donc une qualité des raisins plus stable, malgré la variabilité climatique", détaille Maguelone Cavalier. Et cela sans autre apport de fertilisants.

"La mise en place des principes biodynamiques a également boosté la vie de nos sols", de même que l'enherbement naturel sur tous les inter-rangs, pratiqué de fin août-début septembre jusqu'à floraison. À partir de ce moment-là, "un enherbement un rang sur trois est conservé, pour pouvoir garder une bonne portance pour les traitements". Ils aimeraient, à terme, "laisser l'enherbement naturel tout au long de l'année, à condition que la vigne ait un système racinaire suffisamment profond pour ne pas souffrir de stress hydrique", précise Clara Olhaïtz.

Cette stratégie et les apports réguliers ont permis d'atteindre presque 3 % de MO sur certaines parcelles... Un chiffre qu'ils aimeraient toutefois encore augmenter ! "Tout dépendra des futures observations sur les réactions de leurs sols et leurs vignes !"  

La famille Cavalier exploite 85 hectares de vignes, vinifiés au sein de sa cave particulière familiale, le Château de Lascaux, localisée à Vacquières. Ils produisent du Pic Saint Loup, Languedoc et IGP Saint Guilhem le Désert/Val de Montferrand

Ils sont en bio depuis 2006 et en biodynamie depuis 2018

La famille Cavalier teste depuis une vingtaine d'années une stratégie d'apports de fumier un rang sur deux, et de compost sur l'autre rang

Les apports organiques ont permis de faire passer la teneur en matière organique des sols de certaines parcelles de 1/1,5 % à 3 %

Les doses d'apports : 5, 10 ou 15 t/an/ha sont adaptées à l'année et à la parcelle