"Il y a de l'or qui dort dans nos forêts", lance Guillaume Anton, directeur de l'Association des communes forestières du Var. "Le bouchon a été le pilier de l'âge glorieux du liège dans nos villages. Il est encore une opportunité et il y en a d'autres. Il existe de multiples leviers à saisir pour réinventer et relancer la filière", poursuit-il. C'est justement pour partager les initiatives et favoriser les synergies autour de cette volonté de relance, que le Syndicat mixte du massif des Maures et ses partenaires organisaient les journées techniques et économiques du liège, à Collobrières, début octobre. 

Des perspectives à développer dans le bâtiment

Isolant thermique et phonique, imputrescible, résistant aux moisissures et aux insectes, stable dans le temps, le liège présente, entre autres, des qualités certaines pour différents emplois et sous diverses formes dans le bâtiment. Que ce soit pour des bardages, des sols et planchers, des murs et cloisons, des toitures... Alors que les isolants biosourcés ne représentent que 10% du marché dans le secteur du bâtiment, "il existe une vraie opportunité pour le liège", estime Hafiane Cherkaoui, du Centre scientifique et technique du bâtiment (CSTB). D'autant plus que le secteur est particulièrement énergivore et que les évolutions réglementaires tendent à améliorer la qualité de l'air intérieur, le confort acoustique, la protection incendie... "Le liège n'est pas seulement un produit biosourcé, c'est un vecteur de transition écologique et économique", soutient le représentant du CSTB. Alors que la production se fait principalement à l'étranger, la filière française, peu structurée, reste sous-représentée dans le bâtiment par rapport à d'autres matériaux comme le bois, le chanvre ou même la paille. Se pose ainsi un important enjeu de normalisation et de structuration d'un modèle français. Dans ce but, un travail de caractérisation des matériaux produits avec des qualités de liège mâle et brûlé est amorcé.

Diverses initiatives entrepreneuriales vont déjà dans ce sens. À l'image de celle de Vidal's Acier, entreprise de Lozère, qui a développé un composite en liège aggloméré pour le bâtiment. "On utilise essentiellement du liège mâle et brûlé, ce qui élargit le champ des possibles", défend Patrick Vidal, dirigeant de Vidal's Acier. Chez Saint-Astier, le liège est intégré à des bétons de chaux et de granulats biosourcés. "On sait qu'on va manquer de sable dans le bâtiment. Cela ouvre un avenir pour les matériaux biosourcés", indique Éric Delanoé, le représentant de l'entreprise. Chez Agglolux, le liège est aussi bien utilisé pour l'isolation des bâtiments que pour les ponts des bateaux. Les usages sont multiples, sans compter les nombreuses et créatives déclinaisons du liège dans l'artisanat. Le recyclage des bouchons, qui finissent trop souvent à la poubelle, est un autre enjeu. La principale difficulté consiste à les récupérer. Une opération qui repose actuellement surtout sur le tissu associatif. France Cancer collecte et trie par exemple quelque 80 tonnes de bouchons en France, dont 35 t dans le Var et les Alpes-Maritimes.

Gestion régénérative de la ressource

La relance passe également par une gestion régénérative de la ressource. Ce à quoi s'emploie l'ASL Suberaie varoise, qui accompagne les propriétaires forestiers dans la réalisation des travaux sylvicoles et la mobilisation des produits qui en sont issus. L'association est, avec celle des Résilients, porteuse d'un projet de renouvellement forestier des Maures grâce à la production de plants locaux. "Cette démarche est importante car le territoire est majoritairement composé de chênes-lièges, mais les peuplements sont vieillissants", explique Gisela Santos Matos, ingénieure forestier de l'ASL.

Depuis 2019, grâce au fonds régional 'Respir' et à la compensation au défrichement, l'association a planté 14 500 arbres, dont environ 10 000 chênes-lièges, principalement en provenance du Portugal. L'objectif est désormais de produire des plants localement, pour rapprocher la production des besoins du territoire, développer une économie de circuit court, réduire l'empreinte carbone et les coûts. Il s'agit aussi de maîtriser une production de qualité, en développant un savoir-faire local. "Pour cela, le rapport entre développement foliaire et surface racinaire est ultra-important", souligne Gisela Santos Matos. Depuis l'an dernier, l'ASL collecte des glands, confiés à 2 pépinières de Gonfaron et de La Crau. Un premier test a permis de produire 500 premiers plants. À terme, l'objectif est d'arriver à 2 000 par an.

Dynamique de coopération

Pour Christiane Amrane, présidente du Syndicat mixte du massif des Maures et maire de Collobrières, la coopération est indispensable à la relance du liège.

"Aucune transformation ne sera possible sans l'engagement conjoint et solidaire de toutes les parties prenantes : agriculteurs, forestiers, gestionnaires de forêts, propriétaires et producteurs de liège, artisans et commerçants, entreprises, associations, institutions, collectivités et communes, élus comme agents, citoyens, établissements scolaires, chercheurs et experts. Chacun, à sa place, détient une part des répon- ses à nos enjeux communs. Ensem- ble, nous pouvons faire émerger des coopérations qui transforment nos contraintes en opportunités, qui partagent la valeur créée et construisent la résilience de notre territoire et de tous ces acteurs", plaide l'élue.

Avant de conclure : "À nous de faire du liège non seulement un matériau d'avenir, mais le symbole d'un territoire attractif, habitable, fier et résilient. Continuons ensemble, car c'est ensemble que nous avancerons. On ne fait rien seul. L'ambition est de rassembler tous les acteurs autour d'un projet de territoire." 

La production mondiale de liège s'élève 145 250 tonnes, pour une superficie de suberaies de 2 305 933 hectares

Leader, le Portugal con- centre 46% des volumes. Il est suivi par l'Espagne (35%), le Maroc (7%), l'Algérie (4%), l'Italie (4%), la Tunisie (3%), la France (1%)

En France, le chêne-liège représente 0,6% de la forêt, soit 104 000 ha, dont 32 600 ha en Corse (pour une production de 600 à 1 000 t de liège), et 54 000 ha en Provence (150 à 200 t)

Source : Institut méditerranéen du liège