Le renouvellement des collections variétales est quasi permanent chez la plupart des firmes qui travaillent la laitue d'abri. L'objectif des fournisseurs de semences est de sélectionner des variétés adaptées aux conditions de production, aux périodes et aux modes de cultures spécifiques des professionnels. Les campagnes se succèdent donc au rythme des obtentions variétales, toujours plus pointues.

Pour créer de nouvelles variétés, chacun puise dans les ressources génétiques les données qui orienteront les sélections : le type variétal, la précocité, le type de culture, les résistances aux maladies, etc.

Dans le Sud-Est, plusieurs maisons grainières disposent de stations pour sélectionner, affiner les connaissances sur le comportement des variétés et plancher sur les variétés de demain.

La polyvalence avant tout

La recherche de l'amélioration des produits à la gamme est une constante, la polyvalence restant l'une des principales attentes des producteurs. Si une année froide peut ponctuellement s'intercaler à l'avenir, les semenciers sont surtout conscients qu'il faut rester très exigeant sur la structure de plante, le développement de produits - afin qu'ils restent compacts dans des conditions hivernales plus douces - et que les variétés proposées tiennent à la montaison ainsi qu'à la brûlure.

Autre axe de recherche majeur : la résistance sanitaire. Et là, la fusariose est un point d'attention croissant ces dernières années des semenciers. Actuellement, les solutions proposées par les maisons grainières, avec la tolérance à la fusariose de race 4, permettent de couvrir 80 % des créneaux.

Par ailleurs, les semenciers se préparent aussi à l'officialisation prochaine de nouvelles souches de Bremia, la maladie ne cessant depuis plusieurs décennies de contourner les résistances proposées. Le renouvellement de leur gamme a été travaillé en conséquence. C'est après leur inscription à l'IBEB, l'International Bremia Evaluation Board, vraisemblablement au mois de juin, que les semenciers pourront communiquer. Ils auront, d'ici là, testé tous leurs matériels.

Répondre au difficile début de saison

Depuis plusieurs saisons, les conditions de début de campagne sont délicates et les producteurs le vérifient chaque année. Comme eux, les semenciers s'adaptent à ce réchauffement climatique et à l'apparition de conditions chaudes en hiver, conditions qui dictent en quelque sorte le développement du matériel végétal. Face à ces contraintes, les semenciers ont de quoi répondre aux attentes des producteurs.

Sur le créneau roi en salade en France qui reste la batavia, Enza Zaden propose Liboga, qui connaît une première année de développement commercial et qui continuera de s'implanter l'année prochaine. C'est un produit pour des récoltes de mi-décembre à fin janvier, puis pour le mois de mars. La variété peut aussi passer tout l'hiver sur les zones au sud des Alpilles. Au-delà de disposer d'une tolérance à la fusariose de race 4, elle présente des caractéristiques de structure de plante idéales et de tenue aux pourritures du collet.

Sur feuille de chêne blonde, le semencier cherche aussi à se redéployer. La nouveauté à sa gamme est Jezero. "Elle est en première année de commercialisation. Elle se développera sur le même créneau que Liboga, puisque c'est une variété à créneau large (récolte décembre, janvier puis mars). Sa tolérance à la fusariose de race 4 est aussi très bonne. Elle présente également une très bonne attente au champ et ne serre pas à cœur", rapporte Yann Delmas, le responsable Sud France.

Avec ces deux fers de lance de la gamme pour la saison prochaine, Enza Zaden lance deux autres produits. En laitue, la E127 devrait pouvoir prendre des parts de marché. C'est une laitue d'automne "très bien équilibrée" selon le semencier, qui présente un dessous sain et fermé dès le début du créneau. "La variété a montré de très bons résultats dans tous les bassins et doit confirmer son bon comportement face à la fusariose de race 4 pour la prochaine campagne", complète le responsable.

Le semencier lance aussi une batavia blonde sur l'hiver, la E189. Certes, sur le cœur de l'hiver, la pression fusariose est moindre. Si cette nouveauté n'est pas tolérante à la dernière race de fusariose, elle l'est aux nouvelles souches de Bremia. "C'est une laitue volumineuse avec un dessous rond et sain, ce qui est assez demandé aujourd'hui. C'est une plante souple, non cassante. Son attente au champ est bonne, elle est non sensible aux nécroses marginales."

De la ressource génétique déjà prête en back-up

Chez Gautier Semences, on travaille aussi les typologies principales, et le renouvellement de la gamme commerciale a été pensé par rapport aux nouvelles souches de Bremia identifiées sur le terrain. Sur toute sa gamme, le semencier a aussi développé des nouveautés, notamment sur les créneaux précoces, pour proposer des produits tolérants à la nouvelle race fusariose fol 4.

La maison grainière s'efforce aussi "d'apporter des solutions complémentaires aux producteurs, et les variétés proposées au catalogue couvrent l'ensemble de la gamme sur toutes les typologies", indique Benjamin Rigaud, responsable commercial pour le secteur des Bouches-du-Rhône.

En batavia, sur le segment précoce, "c'est la compacité du produit, avec des feuilles courtes sur le dessous, et une bonne résistance à la montaison ainsi qu'au tip-burn qui sont recherchées. L'épaisseur de feuille est aussi importante", souligne Benjamin Rigaud. Deux nouveautés font leur apparition sur ce créneau précoce, pour compléter la variété Parici, déjà commercialisée cette année, en apportant une tolérance à jour sur le Fol 4. Sur le cœur de saison, Crisalis - qui présente la tolérance au Fol 4 - était présente à la gamme commerciale cette année. "C'est un produit un peu plus volumineux, moderne et attractif. La plante est compacte, avec des feuilles courtes et faciles à manipuler. La variété s'est bien développée cette année." Avec une combinaison génétique différente, deux nouvelles variétés feront cependant leur apparition prochainement sur ce créneau. Idéale pour l'automne et le printemps, la variété Imanis - qui a fait ses preuves - reste toujours à la gamme notamment pour son intérêt face à la fusariose (résistance Fol :1). Pour les créneaux de plantation de novembre et de décembre, Gautier propose Oceanis, toujours avec les mêmes atouts de résistances. "C'est une plante équilibrée, facile à manipuler, avec des feuilles solides, présentant un bon rapport volume dans des conditions difficiles et froides."

En feuille de chêne rouge, Gautier se positionne avec deux nouveautés pour le sous-abri, qui pourront faire "du volume, du poids et de la couleur pour l'automne et le printemps".

En feuilles de chêne blonde, trois variétés pour toute la saison ont fait leur apparition l'an dernier. Floranice affiche un bon rapport poids-volume pour le plein hiver. Le produit est très souple et convient à toutes les plantations de novembre et décembre. Delinice, plante bien structurée, équilibrée et avec un bon taux de remplissage à cœur, se positionne sur le cœur de saison ; et Glorinice répond à toutes les attentes sur le segment précoce.

Avec une gamme large sur les laitues pommées, Gautier dispose aussi un panel de produits aux gradients de volumes et aux précocités nuancées. Dessous plats et équilibre entre la pomme et les feuilles de jupe sont recherchés sur la typologie. Calinda, plante compacte, apporte ses qualités pour le créneau précoce. Pour débuter le cœur de saison, Carousel puis Bretzel, légèrement plus vigoureuse, permettent d'aller un peu plus loin dans la saison. Whisper complète quant à elle la gamme pour les conditions les plus froides.

Enfin sur les variétés de diversification, Gautier Semences, leader sur le marché sur la typologie rougette, renouvelle sa gamme. Pour compléter Rafale, sur les plantations précoces, et Cavale, pour l'hiver, le semencier lance deux numéros pour soutenir son offre sur les résistances au Bremia, à la fois sur le précoce et l'hiver.