Plus qu'un simple bâtiment, c'est un pan entier de l'histoire viticole locale qui a été célébré lors de l'inauguration du nouveau chai de la cave coopérative Vignoble du Roy René. Le 25 juin, une soixantaine de personnes, vignerons, élus, techniciens et responsables professionnels étaient présents.

Ce nouvel espace de vinification de 700 m² ne porte pas un nom choisi au hasard. Il s'appellera désormais 'Chai Jean-Claude Pellegrin', en hommage au coopérateur passionné.

L'émotion était au rendez-vous lorsque Sylvie Pellegrin, son épouse, a pris la parole aux côtés de ses enfants : "Donner le nom de Jean-Claude à ce bâtiment, c'est inscrire dans la mémoire collective de notre coopérative le parcours d'un homme simple, discret, et profondément attaché à sa terre, son travail et ses valeurs", a-t-elle confié, émue. Parmi les personnalités présentes, Gérard Bancillon, président de la Confédération des vins IGP de France, a salué "la trace laissée par Jean-Claude, dans les murs de la cave comme dans nos esprits". Pour lui comme pour beaucoup d'autres, ce nouveau chai est aussi un symbole de continuité entre mémoire et modernité.

Un investissement structurant

La cave Vignoble du Roy René, plus importante coopérative viticole des Bouches-du-Rhône, regroupe aujourd'hui une centaine de vignerons répartis sur plus de 900 hectares. La cave poursuit sa mue entamée il y a plus d'une décennie. En 2018, un virage avait été amorcé avec l'installation d'une cuverie thermo-régulée de 11 000 hectolitres, portant la capacité de stockage à 81 000 hl.

Avec ce nouveau chai de 22 000 hl, la coopérative franchit une nouvelle étape. Le bâtiment abrite désormais 23 cuves inox flambant neuves, dont 20 cuves de 1 000 hl et 3 cuves de 900 hl. Un outil pensé pour accompagner l'augmentation de la production - près de 200 hectares supplémentaires ces dix dernières années - mais aussi pour affiner toujours plus la qualité des jus.

"La partie basse de 20 de ces cuves est dédiée au débourbage statique, la partie haute à la macération. Cet équipement va nous permettre de mieux gérer nos vinifications, en gagnant en précision et en maîtrise technique", explique Christophe Lesage, directeur général de la cave depuis 2004.

Une cave qui croit en l'avenir

Dans un contexte difficile pour la viticulture française, l'investissement dans un outil aussi conséquent n'allait pas de soi. "Mais je suis fier de notre conseil d'administration, de nos jeunes vignerons et de nos anciens, qui ont su garder cette volonté de construire pour l'avenir, de viser la qualité et les meilleurs prix possibles", reconnaît le président, Didier Pauriol.

Ce dynamisme est aussi salué par les élus présents, notamment Hervé Granier, conseiller départemental et délégué à la viticulture, pour qui le Vignoble du Roy René est l'illustration parfaite "d'une viticulture locale qui réussit à allier tradition, innovation et attachement au territoire".

Le parcours exemplaire de Christophe Lesage a lui aussi été mis en lumière. Présent à la cave depuis 26 ans, le directeur en a piloté la modernisation avec rigueur et passion. Le projet du nouveau chai a été conçu en interne, sans recours à une ingénierie extérieure, sous sa houlette. Il a été décoré du Mérite agricole au titre de chevalier au cours de la cérémonie.

Avec une perspective de près de 70 000 hl vinifiés cette année, la cave de Lambesc s'arme pour les prochaines récoltes. À Lambesc, la vigne ne se contente pas de pousser, elle se transmet et avec le nouveau chai elle se projette sereinement.