Promu chevalier de l'ordre national du Mérite agricole l'an dernier, Philippe Brel a reçu le précieux 'poireau' fin août à Brignoles, en présence de nombreux vignerons et vigneronnes, élus, amis et parents, des mains de Valérie Gomez-Bassac. L'ancienne députée de la sixième circonscription du Var a rappelé les racines agricoles du directeur général d'Estandon, Union de coopératives viticoles devenue Société coopérative d'intérêt collectif.

Né d'une longue lignée d'agriculteurs du Lot, Philippe Brel a, dès le plus jeune âge, participé à la vie de l'exploitation familiale, "qui est passée de l'attelage de bœufs sur 15 hectares, à une ferme de 150 hectares mécanisés, puis à un vignoble de 26 hectares en AOC Cahors", raconte Valérie Gomez-Bassac. Et c'est très naturellement que l'homme, après un bac scientifique, poursuit son cursus à Toulouse, avec des études agricoles, couronnées par un diplôme d'ingénieur et par le diplôme national d'œnologue.

C'est ensuite en Provence, au sein du Château Fonscolombe, à Aix-en-Provence, qu'il entame sa carrière professionnelle. Chargé de l'animation commerciale d'une Sica de domaines et châteaux, il se familiarise alors avec le commerce du vin, avant de prendre la direction du Cellier Saint-Louis, puis de l'Union des caves de Provence, ancêtres d'Estandon. Il a activement œuvré depuis aux nombreuses évolutions de l'entreprise, passée en un peu plus de 30 ans de 23 à 80 salariés, et de 4 à 20 millions de bouteilles vendues.

La coopération comme colonne vertébrale

Fils d'Éloi Brel, fondateur du groupe coopératif Capel il y a 50 ans, Philippe Brel croit fondamentalement "qu'ensemble, on va plus loin". En témoigne son parcours et son engagement au sein d'Estandon, mais aussi de l'Union nationale des services de coopératives, des interprofessions des Vins de Provence et des IGP du Sud-Est, ou encore du Cluster Provence Rosé, entre autres.

"L'être humain est un animal social et l'entreprise, quelle que soit sa forme, est d'abord un phénomène social. On réussit si et seulement si on embarque d'autres femmes et d'autres hommes dans son projet", souligne-t-il. Un principe qu'il applique au quotidien, que ce soit en matière de management au sein d'Estandon ou dans les relations entre entreprises.

"Je crois fermement que nous avons la chance de travailler dans une filière qui est, par nature, attachée à un territoire. Grâce à cela, nous nous connaissons et nous avons l'opportunité de créer, ensemble, les conditions de notre prospérité", poursuit Philippe Brel, en saluant les dirigeants et dirigeantes des entreprises qu'il côtoie depuis toutes ces années, sans manquer de rendre hommage à René Fabre, Guy Degionni, Joël Teisseire et Éric Lambert, tour à tour président du groupement de coopératives avec lesquels il a travaillé.

Enfin, c'est surtout avec son épouse, Catherine, indéfectible soutien, et ses enfants- Vincent, Valentin et Laurine- que Philippe Brel tient à partager la reconnaissance qui lui est faite par l'ordre du Mérite agricole.