Lancé il y a une vingtaine d'années par la Fédération des foyers ruraux des Bouches-du-Rhône, Croq'Jardin est un jardin pédagogique et familial situé à La Roque-d'Anthéron. On y retrouve des parcelles de potager cultivées par des familles, différents espaces dédiés à la biodiversité cultivée et aux techniques de maraîchage biologique. Mais à côté de ces différents aménagements, Adrien Legendre y cultive aussi des fruits et des légumes. Car Croq'Jardin fait partie des lieux dédiés aux Espaces-tests agricoles des Bouches-du-Rhône. Dans le département, leur émergence est assez récente et se développe via de nombreux dispositifs. L'Adear 13 - spécialisée dans l'accompagnement à l'installation agricole - en est l'un des moteurs et agrège autour d'elle plusieurs partenaires - Agribio, Terre de liens et la Coopérative d'activités et d'entrepreneurs (CAE) Mosaïque - afin de soutenir leur déploiement. Les couvés passent par un Contrat d'entrepreneur salarié associé (Cesa) ou un Contrat d'appui au projet d'entreprise (Cape), option justement choisie par Adrien Legendre pour lancer son activité, dans le cadre d'une convention de mise à disposition.

Pour continuer d'apprendre

Quand il cherche à se reconvertir il y a une dizaine d'années, il découvre d'abord le woofing, puis passe un BPREA à Hyères. Le maraîchage lui correspondant le mieux, et il trouve un premier emploi dans une ferme bio locale, à Lambesc. Désireux de créer sa structure, il développe - faute de foncier - le concept de jardins potagers chez les particuliers. C'est là qu'il découvre le site de La Roque et intègre l'Espace-test agricole sur une parcelle de 3 500 m², dont 500 m² de serres cultivables. Le projet lui permet, dans un premier temps, de conserver son activité chez les particuliers.

À l'issue des trois premières années, il signe à nouveau pour trois ans, et récupère un autre terrain proche du sien. Son activité maraîchère à plein temps aujourd'hui s'étend sur 7 000 m². Son système local s'appuie sur les marchés de La Roque et de Cadenet : il fait en effet partie des 28 paysans qui se sont associés pour créer le magasin de producteurs à Cadenet.

Les trois premières années du test, il ne se rémunère pas, mais conserve son statut social. "C'est l'un des avantages du contrat Cape : il permet de continuer à percevoir des indemnités, de mixer différentes activités professionnelles sans créer une autre entreprise", précise Rémi Sauvan, chargé d'accompagnement agricole de la CAE 'Mosaïque'. Pour Adrien, le soutien de la couveuse a vraiment été important. "C'est simple au niveau de la comptabilité et du suivi administratif", indique-t-il. Il a pu aussi bénéficier de l'appui d'un tuteur, un maraîcher expérimenté. "Quand on n'est pas de la région, comprendre la façon dont fonctionne un territoire, pour réfléchir, développer son activité et sa commercialisation est vraiment précieux !"

Des limites malgré tout

Il y a bien entendu des limites à ce modèle d'installation. "Sans être propriétaire, on reste autonome sans être tout à fait libre dans ses décisions. Mais conserver sa liberté a aussi du prix : il faut aussi avoir conscience de la nécessité d'investir du temps sur un terrain qu'il faudra quitter."

Parmi les limites, l'intéressé note aussi "l'impossibilité d'embaucher un salarié en cas d'augmentation d'activité : il faut passer par une structure qui héberge le statut juridique du salarié".

Enfin, les contrats Cape ou Cesa ne permettent pas de bénéficier du statut d'agriculteur et "ferment donc la porte aux aides telles que la DJA, le fonds Vivea, les formations ou les crédits d'impôt pour le bio...".

Mais pour Adrien, cette expérience représentera avant tout une tranche de vie. "Je n'ai pas forcément l'envie de m'installer définitivement. J'ai d'autres projets, et ce dispositif est quelque part idéal", retient Adrien, pour qui l'aventure de l'Espace-test agricole a déjà été très belle. 

En région, la Coopérative d'activités et d'entrepreneurs 'Mosaïque' accompagne une cinquantaine d'activités dans le domaine de l'installation agricole. Comme l'indique Rémi Sauvan, chargé d'accompagnement, "dans les Bouches-du-Rhône, après la période test qui peut aller jusqu'à 3 ans, 70 %  des porteurs de projets continuent leur activité en tant que salariés, 20 % s'installent et 10 % arrêtent".