Les derniers raisins sont rentrés cette semaine dans les caves varoises, où les opérations de vinification se poursuivent à bon rythme. Les vendanges s’achèvent après une longue campagne, notamment marquée par la pression phytosanitaire et l’hétérogénéité des maturités. “C’est une campagne qui a été particulièrement longue. Dans les secteurs précoces du littoral, il n’y a eu qu’une semaine de retard par rapport à 2017, alors que cela a plus traîné dans les secteurs tardifs. Mais au final, en étant patient, nous avons un millésime vraiment joli”, résume Arnaud Morand, œnologue consultant de l’ICV Provence.

Force est de reconnaître que les nerfs et le savoir-faire des viticulteurs ont été mis à rude épreuve. Bienfaitrices, les pluies abondantes qui sont tombées sur le département au printemps et jusqu’au début de l’été, ont largement favorisé le développement des maladies cryptogamiques de la vigne, mildiou en tête.

Des conditions de vendanges favorables

“Il y a eu cette problématique mildiou importante, ainsi que d’énormes crain-tes sur des foyers de pourriture à l’approche des vendanges. Il y a également eu de nombreuses inquiétudes sur les maturités qui ont tardé. Au niveau stratégie, cela a été compliqué, mais avec les coups de mistral et la chaleur de septembre, tout a commencé à mûrir et à concentrer. En sachant attendre, on a observé un gain de maturité intéressant. On s’inquiétait d’avoir de grosses disparités, mais finalement, les vignerons ont rentré une récolte avec une belle maturité. On s’en sort bien, tant au niveau de l’organisation des caves que de la vendange. Il n’y pas de rupture qualitative entre les zones précoces et tardives comme on avait pu le craindre”, commente Arnaud Morand.

Pour ce qui est du niveau de récolte, ce millésime reste marqué par une hétérogénéité parfois très importante en fonction des secteurs, et même d’une exploitation à l’autre, eu égard aux dégâts causés par le mildiou, ainsi qu’à l’impact des épisodes de grêle de juin et août. Après une petite récolte 2017, marquée par la sécheresse et la grêle, les volumes devraient néanmoins être globalement au-dessus de ceux de l’an dernier.

Une belle palette aromatique

Côté cave, les premiers vins sont prometteurs. “Nous partons sur des rosés très aromatiques avec de beaux équilibres”, confirme Arnaud Morand. “Le mildiou a pu poser problème au niveau de l’utilisation plus importante de cuivre, car celui-ci est un oxydant du glutathion qui permet de préserver les arômes. Il est vrai que nous en avons eu un peu plus que d’habitude, mais nous avons travaillé sur l’extraction et les collages à l’ICV”, poursuit l’œnologue. Et de préciser : “Nous avons un peu moins de produits thiolés, mais en revanche, nous avons de très beaux esters et arômes fermentaires. Nous aurons une palette aromatique plus large.”

Le millésime se caractérise également par un niveau d’alcool et d’acidité un peu moins marqué. “Cela demande un travail sur l’acidification, sur lies fines pour l’apport de gras, et une attention particulière sur les assemblages”, indique Arnaud Morand.

Pour ce qui concerne la couleur, “des maturités phénoliques relativement faibles en début de campagne ont permis de rentrer des produits peu colorés . C’est plus délicat pour la gestion des teintes jaunes, plus présentes en raison de pH globalement plus élevés cette année”, explique encore l’œnologue de l’ICV Provence. “En cave, le travail est draconien pour éviter les oxydations, bien gérer le SO2, les collages et les acidifications”, précise-t-il.

Avant de souligner : “Il y aura aussi de beaux rouges pour ceux qui ont su être patients. Les maturités phénoliques ont été plus longues, et il a fallu attendre les nuits fraîches, mais le potentiel est là.” Si ce millésime 2018 est un peu plus tardif que les précédents, les marchés sont déjà là, et le travail en cave s’enchaîne donc pour préparer les dégustations de vente et les mises en bouteille dans les meilleurs délais.

Gabrielle Lantes