Une petite immersion dans la vie des producteurs d'huîtres et de moules du bassin de Thau, ça vous tente ? C'est précisément ce que propose le 'Conchylitour', une initiative agritouristique portée par le Département de l'Hérault, en partenariat avec 21 mas de dégustation conchylicoles situés autour du bassin de Thau.

À l'image de l'œnotour lancé il y a quelques années avec la filière viticole, cette initiative propose aux locaux et aux touristes un tour du bassin, pensé pour être accessible à tous les publics : des visites guidées, des ateliers pratiques, des expositions... "Le 'Conchylitour' valorise notre conchyliculture, sensibilise le public et soutient notre économie locale, tout en promouvant une alimentation durable et respectueuse de l'environnement", résumait, le 18 juillet dernier, Kléber Mesquida, président du Département de l'Hérault, lors de la signature avec les partenaires, au port Le Mourre-Blanc, à Mèze.

Le Département gère en effet les huit ports départementaux permettant d'accueillir des professionnels de la conchyliculture pour leur permettre d'exercer leur profession au sein d'infrastructures adaptées : trois ports professionnels (Le Barrou à Sète, Le Mourre-Blanc à Mèze, et Les Mazets, à Marseillan) ; quatre ports mixtes (à Bouzigues, Mèze ville, Marseillan Tabarka et Chichoulet à Vendres) ; et un port de pêche au Grau-d'Agde.

21 mas conchylicoles s'engagent dès 2024 !

Au lancement du 'Conchylitour', 21 mas de dégustation situés autour du Bassin de Thau signent avec le Département de l'Hérault une charte qui les engage sur les points suivants :

proposer des vins locaux, y compris ceux des caveaux étapes de l'œnotour ;

offrir un accueil chaleureux et professionnel et être ambassadeurs d'une conchyliculture durable ;

obtenir un label qualité accueil et vélo dans un an ;

partager son savoir-faire et sa connaissance de la production d'huîtres sur le bassin de Thau ;

respecter des critères architecturaux et paysagers ;

gérer durablement les déchets ;

promouvoir les produits et activités du territoire, relayer les informations touristiques, et mettre à disposition les supports du Département ;

organiser annuellement une animation publique.

En retour, le Département de l'Hérault s'engage à promouvoir le 'Conchylitour', améliorer les infrastructures, fournir une signalétique spécifique et accompagner vers les labels qualité accueil et vélo. Les engagements sont valables pour une durée de trois ans, renouvelables, après évaluation.

"Quand la population d'un territoire est convaincue du bien-fondé de le défendre, un grand pas est franchi", note pour sa part le préfet de l'Hérault, François-Xavier Lauch, en concluant l'inauguration, qui avait débuté par une visite des établissements de Loïc Sanchez et Olivier Soula.

Des verrous à lever

"Ce label est un socle et un outil majeur pour orienter les habitants et les touristes vers les producteurs. Cette démarche de charte a permis de travailler plusieurs points, comme la réglementation pour déguster les produits sur place, avec des règles sanitaires irréprochables, mais aussi adapter localement les règles d'urbanisme et commerciales. Il a fallu trouver le juste équilibre, et on l'a trouvé, pour mettre en valeur les producteurs, sans concurrencer les restaurateurs locaux. Cette nouvelle vitrine du territoire va servir plusieurs pans économiques, à commencer par les producteurs qui ont besoin de ces revenus pour équilibrer leur entreprise", poursuit le représentant de l'État, avant de revenir sur trois points qui restent à améliorer : les infrastructures tout d'abord, "car pour venir jusqu'ici, elles doivent être adaptées, en pensant notamment aux véhicules électriques, vélo et voiture, qui doivent trouver de quoi se recharger, être dépannés si besoin" ; les zones de stationnement ensuite, "car on a un vrai sujet d'accès au mas à résoudre. Nous avons mis un pied dans la porte avec le plan littoral que l'État va abonder de 400 000 euros, avec un premier dossier majeur à Loupian dans les prochains mois" ; l'économie conchylicole enfin, "car des conchyliculteurs bien dans leur peau, ce sont des conchyliculteurs qui vivent bien. Le plan conchylicole avance, et l'État va abonder le fonds de 300 000 euros, qui viendra financer 40 % de ce plan l'an prochain".

Inciter à revenir dans le métier

Et du côté des conchyliculteurs, ce 'Conchylitour' est bienvenu, comme l'explique Christian Vila, du Gaec Coqui Thau à Marseillan, membre du bureau de dégustation et dans l'équipe à la construction du projet : "Cela va nous permettre d'être plus lisibles et visibles, c'est important. Après, il va encore falloir avancer sur les aménagements routiers, car actuellement, c'est un peu le bât qui blesse, avec des soucis notamment de stationnement. Mais aujourd'hui, félicitons-nous de cette initiative, car cela va bénéficier à tout un écosystème productif et c'est un grand cycle qui se met en route, pour créer de l'emploi, inciter les jeunes et moins jeunes en reconversion professionnelle à revenir dans le métier, car il est loin le temps où nous étions 900 dans la filière. Aujourd'hui, on atteint à peine 600 pro- fessionnels. L'accueil et le tourisme sont bien plus qualitatifs et génèrent des revenus intéressants dont on doit tous tenir compte pour équilibrer nos trésoreries et développer de nouvelles activités."

Dans le sillage du succès de l'œnotour, qui a vu le nombre de caveaux étapes labellisés passer de 59, en 2019, à 150, aujourd'hui, l'Hérault lance cette année le 'Conchylitour'. Premier département conchylicole de Méditerranée, l'Hérault compte près de 450 entreprises dédiées à cette activité. "Avec le 'Conchylitour', le Département veut valoriser le travail des producteurs, éduquer aux ressources naturelles et promouvoir les circuits courts respectueux de l'environnement," explique Kléber Mesquida, président du Département.