Les premiers coups de sécateurs ont été donnés dans le département autour du 10 août cette année. Comme à Château Virant sur les rives de l'Étang de Berre sur des cépages précoces de type chardonnay pour l'élaboration des vins blancs. C'est d'ailleurs habituellement dans ce secteur que les vendanges démarrent. Mais l'effet de la sécheresse aura accéléré encore un peu plus les maturités. Les vignerons en Camargue, qui ont emboité le pas de leurs voisins quelques jours après, l'ont aussi constaté.

"Sur la qualité de la récolte, on part sur une bonne base pour ce millésime", d'après la conseillère viticole de la Chambre d'agriculture des Bouches-du-Rhône, Vanessa Fabreguette. Premier point positif, "le climat chaud et sec aura préservé l'ensemble du vignoble de toute maladie. Sans ces pressions, les raisins sont très sains et quand on regarde les cahiers de traçabilité, on constate beaucoup moins de traitement cette année". Sur les quantités, Vanessa Fabreguette souligne aussi que "la sortie de grappe après une année de gel a été très belle". Le nombre de grappes sur pieds est aussi prometteur. Ce qui fera la différence, c'est ensuite l'accès à l'eau et l'irrigation. Pour les vignes qui ne sont pas irriguées, "de petits grains avec peu de jus, voire des flétrissements des fruits sont quelques-unes des conséquences de la sécheresse".

Sur le secteur Sainte Victoire, le Pays d'Aix, en Camargue ou dans le sud du département, ce ne sont heureusement pas les profils de grappe que l'on observe majoritairement.

Des pluies particulièrement salvatrices

Au lendemain du 15 août, les pluies ont aussi donné un sérieux coup de pouce aux vignes qui en ont bénéficiées. D'autant que dans le département les averses n'ont pas été accompagnées de grêle.

À la Fare-les-Oliviers, les vendanges ont démarré le 18 août pour la cave des Vignerons du Castellas. L'état des vignes, la qualité des raisins et les volumes déjà rentrés donnent pleine satisfaction au président, qui boucle une très belle première semaine de vendanges.

"Démarrer aussi tôt reste exceptionnel. C'est la deuxième fois en 10 ans que cela arrive. L'eau qui est tombée la semaine dernière sur les vignes de la cave a été terrible, dans le bon sens ! Tous les raisins qui en manquaient ont pris ce dont ils avaient besoin. Même les vignes qui commençaient à souffrir ont relevé la tête", commente Thierry Icard. Il faut dire que sur le secteur de la Fare-les-Oliviers, entre le lundi et le mercredi, veille de déclenchement des vendanges, le vignoble a bénéficié de 60 mm d'eau.

Après quelques jours de récolte, "la vendange est vraiment superbe et les volumes sont aussi au rendez-vous", se réjouit le vigneron qui affirme ne pas avoir beaucoup connu une telle équation positive en 17 années de présidence à la cave.

Les degrés en grenache sont optimum, entre 12° et 14°, et les jus sont aussi très clairs. Les merlots déjà rentrés avec des degrés autour de 14° sont aussi très beaux. La cave de La Fare prévoyait de rentrer les vermentinos et les grenaches blancs en cette fin de semaine.

Sur le quai de la cave, entre 100 et 120 tonnes de raisin rentrent tous les jours. Un rythme de vendange qui pour l'instant convient bien aux équipes comme aux vignerons, mais qui pourrait s'accélérer dans les jours prochains.

Précocités record dans certains secteurs

Aux pieds de la Sainte Victoire, le bal des remorques et des bennes a aussi démarré beaucoup plus tôt qu'à l'accoutumée. " Le démarrage s'effectue ici généralement une bonne dizaine de jours plus tard, mais cette année, c'est un record de précocité", indique Thibaud Jourdan, le jeune président des Vignerons de la Sainte Victoire.

Sur ce millésime, l'accès à l'eau fera la différence. Pour les vignes qui ne sont pas irriguées, "de petits grains avec peu de jus, voire des flétrissements des fruits sont quelques-unes des conséquences de la sécheresse".

Vendredi 19 août, les merlots ont été les premiers raisins réceptionnés. "On a enchaîné le lendemain sur des syrahs et des grenaches précoces. Et aujourd'hui, 22 août, on continue de rentrer des grenaches. Mais pour l'instant on se concentre vraiment sur les secteurs en côteaux. Et l'on peut dire que la qualité est pour l'instant très belle", assure Thibaud Jourdan.

Il y a encore quelques jours, la sécheresse et ses effets sur les vignes comme sur les grappes inquiétaient beaucoup les vignerons dans le secteur. "Sur toutes les parcelles qui n'ont pas accès à l'eau, les maturités étaient bloquées. On a pu voir de tous petits grains, ce qui signifie des pertes de poids et des rendements beaucoup plus faibles. Mais nous avons la chance d'avoir un vignoble qui bénéficie de l'irrigation à 80 %", rapporte le président de la cave de Puyloubier. Celle-ci avait l'an dernier récolté 48 000 hl. "Il faudra attendre encore un peu pour préciser les choses, mais il y a de quoi cette année espérer dépasser ce volume", précise Thibaud Jourdan.

Dans le pays d'Aix, à Lambesc le raisin a tout juste commencé à être récolté le lundi 22 août. Un calendrier de vendange très inhabituel. Dans ce secteur, les maturités des raisins déclenchent la récolte généralement autour du 10 septembre, pas avant. Excepté une fois, le 30 août. Depuis 23 ans qu'il est en poste, c'est la première fois que Christophe Lesage, le directeur supervise un démarrage de vendange aussi précoce.

Du côté de la qualité, une seule cuve de syrah et de grenache avait été rentrée à l'heure où nous écrivions ces lignes. Mais la vendange est très jolie. Du moins pour toutes les parcelles qui ont pu être irriguées. 75 % du vignoble de la cave a droit à l'irrigation.

Même constat qu'ailleurs, "sur les vignes qui n'ont pas pu être irriguées, il ne faut pas espérer de grosse récolte. Les grains n'ont pas grossi et il y aura des problèmes d'extraction de jus", indique le directeur. Dans le secteur de Lambesc, les pluies du 15 août ont fait du bien, mais n'ont pas été très importantes. Entre 10 mm et 30 mm selon les secteurs.

En 2021, la cave a produit 53 000 hl et 65 000 hl en 2020. Cette année, on devrait pouvoir atteindre les 60 000 hl et dans ce cas, les vendanges pourraient s'étaler sur cinq semaines. "La météo des jours prochains est idéale : il faut y aller !", conclut le directeur de la cave.