L'histoire du Château Cap de Fouste s'inscrit dans le territoire depuis la première moitié du XIX^e siècle. Construit par la famille Estève de Bosh, le domaine passe entre les mains de la famille Bardou-Job, célèbre dynastie industrielle perpignanaise à l'origine des papiers à cigarette Job. C'est auprès de l'une de ses héritières, Madame Noé, que Groupama achète le domaine en 1979. "Groupama est un acteur de territoire. À un moment donné, l'opportunité d'acquérir ce domaine s'est présentée et nous avons souhaité être présents pour inscrire durablement ce patrimoine viticole dans le paysage agricole local. L'achat de ce lieu emblématique de l'histoire catalane est l'une des nombreuses manières dont nous transcrivons notre implication sur le territoire roussillonnais", confie Nicolas Assemat, président du conseil d'administration du Château Cap de Fouste et président de Groupama Méditerranée.

Pendant près de 40 ans, le domaine est façonné par le régisseur Joseph Mas. À son départ à la retraite en 2016, son neveu Sébastien Balaguer reprend le flambeau. Une succession presque naturelle pour celui qui connaît les lieux depuis toujours. Lorsqu'on lui demande s'il jouait déjà dans le domaine lorsqu'il était enfant, Sébastien acquiesce en souriant. Un souvenir traverse son regard et le sourire s'accentue. Aujourd'hui, c'est lui qui veille sur l'exploitation et en pilote l'ensemble des activités, de la vigne à la vinification, jusqu'à la commercialisation des vins issus des 55 hectares du domaine.

Un vignoble en mouvement

Comme l'ensemble du vignoble roussillonnais, Cap de Fouste a fait évoluer son vignoble. Autrefois étendu sur près de 90 ha, il en couvre aujourd'hui 55. "La contraction du vignoble s'est faite progressivement au cours des dernières années, sous l'effet à la fois de l'évolution des marchés du vin et du changement climatique", précise Sébastien Balaguer.

"Aujourd'hui, la production du domaine s'établit en moyenne autour de 2 000 hectolitres par an, exclusivement issus des raisins de l'exploitation", ajoute-t-il. Le vignoble s'appuie sur une douzaine de cépages, essentiellement autochtones : syrah, grenache et mourvèdre pour les rouges ; grenache blanc et gris, muscats et rolle pour les blancs. Les cépages bordelais, comme le cabernet ou le merlot - introduits dans les années 1980-1990 sur tout le vignoble du Languedoc - ont progressivement disparu. "Les variétés méditerranéennes sont plus résistantes à la sécheresse. Nous adaptons les cépages cultivés aux conditions climatiques, mais également aux attentes des consommateurs", souligne le régisseur. Cette évolution correspond notamment à une demande croissante pour des vins plus frais, plus légers, moins marqués par les élevages en bois, dans un contexte où les consommateurs cherchent de plus en plus à boire moins, mais mieux. Le domaine s'est également engagé dans une conversion à l'agriculture biologique depuis 2020, certifiée depuis 2023.

Affirmer l'ambition du domaine

Au-delà du travail à la vigne, Cap de Fouste a engagé ces dernières années une réflexion sur son modèle économique. La stratégie vise à mieux valoriser la production et à renforcer la présence des vins du domaine dans les Pyrénées-Orientales.

"Notre objectif est de vendre 100% de notre production conditionnée, avec une présence forte dans les lieux de restauration du département", explique Nicolas Assemat. "L'ambition est que Cap de Fouste figure parmi les trois domaines les plus reconnus des Pyrénées-Orientales", poursuit le président. Afin d'accompagner cette stratégie, le château s'appuie désormais sur une équipe renforcée de neuf salariés permanents.

'Les apéros des copains'... d'abord

Au fil des années, Cap de Fouste a également fait le pari de l'accueil du public. Dans ce domaine viticole situé aux portes de Perpignan, l'œnotourisme s'est progressivement imposé comme un levier essentiel pour valoriser les vins et faire vivre le lieu autrement. Visites guidées, accords mets-vins, banquets, ou encore événements privés rythment désormais la vie du château. "Nous proposons des visites toute l'année sur rendez-vous. Les visiteurs découvrent le domaine, l'histoire du château et le travail de la vigne avant de déguster plusieurs cuvées", explique Sébastien Balaguer. "Pendant la saison estivale, des visites sont également programmées à horaires fixes, plusieurs fois par semaine, ce qui permet aux visiteurs curieux de venir sans réservation préalable", précise-t-il.

Mais l'événement le plus emblématique reste sans doute les soirées estivales baptisées 'Les apéros des copains'. Lancés en 2023, ces rendez-vous mêlent dégustation de vins, restauration et animation musicale dans la cour du domaine. Au fil du temps, ces soirées ont rencontré un succès croissant et sont devenues un rendez-vous incontournable des beaux jours, réunissant, au cœur de l'été, jusqu'à 700 ou 800 personnes par soirée. Au-delà de leur dimension festive, ces apéros jouent un rôle important dans la stratégie du château. Ils permettent de faire connaître les cuvées, de fidéliser une clientèle locale et de renforcer la visibilité du domaine. Une dynamique qui contribue aujourd'hui à asseoir la notoriété de Cap de Fouste, "un domaine toujours à la pointe, novateur et dynamique", résume Nicolas Assemat.