Sans même hésiter un seul instant, François Teisserenc affirme que "le vigneron de demain sera celui qui a compris le commerce". Clair et net. Si la phrase claque comme une sentence, elle n'a rien d'une provocation gratuite, mais résulte en fait d'une longue expérience acquise par le vigneron depuis son arrivée au Domaine de l'Arjolle, à Pouzolles, mais aussi de l'héritage familial. Et pour cause. En leur temps, son père et son oncle, quand ils s'installent en 1974, introduisent des cépages alors atypiques dans le Languedoc (chardonnay, sauvignon, cabernet franc, cabernet sauvignon...), puis se mettent à faire des rosés au cours de la décennie suivante, tout en continuant à innover sur le plan variétal, en  plantant 1 hectare de zinfandel, un cépage que le père de François découvre lors d'un voyage en Californie, et à partir duquel naîtra l'atypique 'Z' de l'Arjolle, le premier vin issu de ce cépage en France (puis 'K', issu du cépage emblématique du Chili, carménère, plus tard, ndlr). Avec, comme principe fondamental, la recherche constante de la qualité et de la diversité. Des principes que François Teisserenc fera siens et appliquera à la lettre par la suite. C'est au domaine familial que celui-ci commence à apprendre les rudiments du métier, avant de partir, au milieu des années 90, en Bourgogne, pour passer son Brevet professionnel de responsable d'exploitation agricole. De cette année en terres bourguignonnes, il enrichit ses connaissances sur la vinification des rouges, encore bluffé aujourd'hui de la qualité et de la diversité des vins pourtant conçus à partir d'un seul cépage. Des domaines bordelais, où il se rend ensuite, la technicité qui arrive dans les chais et les réflexions sur la maturité des baies pour la conception des blancs sont une autre découverte. Dernière étape de son initiation : six mois en Nouvelle-Zélande. "Tu n'es pas là-bas dans les critères d'une AOP ou d'une IGP. Le seul truc qui compte, c'est de faire des bons vins, sans se soucier des cépages et des assemblages", raconte-t-il. Ne reste plus qu'à transformer l'essai à son retour en France.

Une famille de précurseurs

Après un BTS viti-œno à Orange, un passage dans un domaine à Châteauneuf-du-Pape, puis dans l'exploitation viticole du lycée de Rodilhan, pour clore ses études, il revient au domaine familial dans un contexte tendu. En effet, après avoir connu un essor important avec la pénétration de marchés à l'export, le domaine, comme d'ailleurs les autres exploitations viticoles languedociennes, traverse, au début des années 2000, une période de creux.

Attendre que l'orage passe ? Pas le style de la "tribu" familiale, qui décide de réorienter sa stratégie selon deux axes : le développement de vins en mono-cépage en IGP Côtes de Thongue, avec un bon rapport qualité-prix, et plus simples pour les consommateurs ; et une refonte de la politique marketing en changeant les étiquettes et en mettant aussi des contre-étiquettes, un classique aujourd'hui, mais pas en cette période. Avant de s'attaquer à la livraison pour que les clients, où qu'ils soient, reçoivent leurs commandes en temps et en heure. "Tout cela est du b.a.-ba aujourd'hui, mais ce n'était pas de l'ordre des évidences à l'époque", se souvient-il.

Alors que la filière viticole du Languedoc s'interroge encore aujourd'hui sur la déconsommation des vins et l'évolution des goûts tendant vers des vins sans ou avec peu d'alcool, le Domaine de l'Arjolle, poussé par un client hollandais, se lance dans ce nouveau défi dès 2018. "Après nous être interrogés sur ce qu'allait devenir l'identité de l'Arjolle avec des vins sans alcool, d'autant que ceux que nous avions goûtés jusqu'ici étaient loin d'être satisfaisants en termes de qualité, nous avons très vite compris qu'il ne fallait pas tergiverser, car nous sommes aux prémices d'un marché exceptionnel, avec de plus en plus de personnes qui ne boivent pas d'alcool", déroule François Teisserenc.

Si l'équipe de l'Arjolle entre alors dans "un autre monde du vin", ainsi qu'il le qualifie, "nous gardons nos références, soit celle d'une IGP Côtes de Thongue, un lieu géographique bien défini, des vignerons derrière la production et la vinification, et une façon de vinifier avec, pour seul cap, l'exigence de la qualité, avec un taux de sucre a minima, soit 25 g, et ce, dans les trois couleurs, pour que cela reste du vin". C'est ainsi qu'est née la gamme 'Equilibre 0'.

Et parce que la "tribu" familiale n'a aucune intention de regarder passer le train des évolutions des goûts, et veut être toujours en osmose avec les attentes des consommateurs, elle a lancé, lors du dernier salon Wine Paris, un assemblage de syrah et grenache en canette de 25 cl. Un nouveau produit à la demande de ses clients hollandais et suisses, qui fournissent des festivals et des supermarchés. "On ne pouvait qu'y aller, et d'autant que le contenant du vin va évoluer de toute façon, même si nous sommes attachés au verre. C'est une autre façon de consommer du vin, déjà prise par les jeunes générations. Or, ce seront nos consommateurs de demain. Une nouvelle page est en train de s'écrire pour le monde du vin", conclut-il. Si certains ont encore du retard à l'allumage, le Domaine de l'Arjolle, lui, compte apporter sa contribution à cette nouvelle page de l'histoire du vin, continuant à creuser le même sillon depuis ses débuts, celui de pionniers en toutes circonstances.

110 hectares

15 cépages plantés

6 associés

5 000 hl produits au domaine, 5 000 hl achetés en IGP Côtes de Thongue

890 000 bouteilles et 50 000 BIB, tout en IGP Côtes de Thongue, sauf pour les vins demi-doux et en méthode traditionnelle qui sont en VDF

40 cuvées 

4 gammes : 'Équilibre', 'Équinoxe', 'Paradoxe' et 'Équilibre 0'

60 % des vins sont vendus à l'export et 40 % en France par des cavistes