Les coups bas, les tracasseries administratives, les intimidations et la mise sous pression de la part des voisins pour la faire partir... Isabelle Valéro, la propriétaire de 'La ferme de l'authentique', à Salon-de-Provence, a vécu l'enfer pendant plusieurs mois, avant de pouvoir installer dans des conditions satisfaisantes son élevage de chèvres sur six hectares, à Bel-Air. Son seul tort ? Avoir acquis cette parcelle située à l'arrière de l'hippodrome, que beaucoup lorgnaient... Mais c'était mal connaître le caractère trempé de cette éleveuse, bien décidée à vivre de son métier sereinement.

Patienter et former

Les raisons de ce harcèlement qui est allé très loin (accès à l'exploitation bloqués, arbres à peine plantés et déjà arrachés, caravane volée...) ? Des terres un temps potentiellement constructibles, avant qu'elles ne soient finalement classées en zone agricole, rendant tout projet de spéculation impossible. D'autres auraient craqué, mais pas elle : devenir agricultrice était son objectif, quitte à patienter. "Quand vous êtes une femme, non issue du milieu agricole, s'installer, c'est le parcours du combattant !", se souvient la quinquagénaire, qui a elle-même suivi un cursus dans un établissement des Bouches-du-Rhône : le lycée agricole Valabre.

Ses études de biologie validées à la faculté Saint-Charles à Marseille, Isabelle Valéro patiente donc et devient professeur à Fontlongue Les Alpilles, où elle enseigne les sciences de la vie et de la terre (SVT) aux élèves qui souhaitent rejoindre les filières végétales, particulièrement ceux qui se destinent à travailler en pépinières. Et c'est précisément dans l'établissement scolaire agricole qu'elle démarre son activité de chevrière : "Le lycée disposait d'un bâtiment d'élevage et un atelier de transformation fromagère" précise-t-elle.

Elle commence modestement avec une trentaine de chèvres, pour se tester en conditions réelles, avant d'aller plus loin. Le volet transformation fromagère ? "Je n'avais pas de connaissances particulières, mais ça reste pour moi des recettes de cuisine : on expérimente, on essaie différemment jusqu'à trouver la bonne méthodologie", s'amuse Isabelle Valéro, qui propose désormais à la vente une vingtaine de fromages de chèvres différents (lactiques, brousses, bûches, camembert, tomes...). "Il me faut en permanence des nouveaux défis, sinon je m'ennuie !", résume l'éleveuse, qui fourmille d'idées. Et ronge son frein, faute de pouvoir s'installer sur le terrain agricole qu'elle a acquis en 2006, mais sur lequel elle ne s'implantera que deux ans plus tard... "On a vécu un remake de 'Jean de Florette'", se souvient celle qui voit à l'époque le permis de construire de sa future chèvrerie, refusé par la municipalité de l'époque : "Mais on ne s'est pas laissé faire ! Quand une décision est injustifiée, il faut montrer les dents", glisse-t-elle dans un sourire.

Un atelier de découpe pour porcs et chevrettes

En 2010, les chicaneries et les crocs-en-jambe se calment enfin et l'agricultrice peut se concentrer sur son métier et agrandir son cheptel de chèvres de race alpine, qui atteint à l'époque 50 femelles. Dès le départ (ou presque), Isabelle Valéro se fixe plusieurs objectifs : d'une part, agrandir le troupeau, étape par étape, pour répondre à la demande croissante de la clientèle. Et d'autre part, privilégier la vente directe en circuit court, "de façon à court-circuiter les intermédiaires".

Finalement, ce sera la vente à la ferme dans un premier temps puis, rapidement, sur neuf marchés de plein vent où 'La ferme de l'authentique' est présente, du mardi au samedi. Le réseau de distribution consolidée, l'éleveuse élargit au fil du temps son activité de transformation fromagère, en se diversifiant vers des productions complémentaires : des poules pondeuses, dont le nombre passe de 50 au démarrage, à 550 actuellement. Et des porcs noirs à partir de 2021. "Nous avions toujours eu un cochon, pour recycler le petit-lait", autrement dit, le lactosérum, considéré comme un déchet et qui ne peut être rejeté dans le milieu naturel. Sous l'impulsion de Vincent Tricon, le compagnon d'Isabelle Valéro qui se passionne pour l'élevage porcin, le cheptel s'agrandit au fil des années jusqu'à atteindre une trentaine d'animaux, destinés à l'engraissement. Un volume suffisant, estime le couple, pour investir dans un atelier de découpe sur la ferme, où sont débitées les carcasses de porcs (1 tous les 15 jours), après l'abattage à Tarascon, et celles des chevreaux et chevrettes non retenus pour le renouvellement du cheptel.

Réhabiliter la viande de chevreau

"C'est une manière de valoriser des animaux auparavant vendus pour l'engraissement", explique l'éleveuse, mais qui a nécessité des trésors de pédagogie auprès des consommateurs pour réhabiliter une viande parée de toutes les qualités nutritionnelles, mais boudée hors de la période de Pâques. "Je leur explique que nos chèvres ne peuvent pas produire de lait, et donc de fromages, sans naissances. Une évidence qui ne l'est pas pour tout le monde", sourit Isabelle Valéro, qui ouvre grand les portes de l'exploitation pour les familles qui peuvent alors approcher les animaux, lors de leurs emplettes, et constater que le bien-être animal est une préoccupation majeure de l'éleveuse et son compagnon.

Outre les ventes sur les marchés et à la ferme (les mercredis, vendredi et samedi après-midi), l'exploitation propose désormais un nouveau service de'click & collect', qui permet aux consommateurs de passer commande sur le site internet de l'exploitation avant 15 heures, et de récupérer les produits (viandes, charcuteries, produits laitiers, œufs, pâtés... et même miel et confitures maison) le jour même, entre 18 h et 19 h. 

Installation en 2008

550 poules pondeuses élevées en plein air

80 chèvres et 5 boucs de race alpine

30 porcs environ

6 hectares de Surface agricole utile

5 Équivalents temps pleins sur la ferme