Le choucas est un oiseau de haute montagne. On le croise sur les crêtes, porté par les courants d'altitude, jamais très loin des sommets. À Égat, depuis 2021, il donne aussi son nom à une brasserie. À la maison, Vianney brassait déjà depuis quelques temps. Pour le plaisir. Pour les copains. Les retours étaient enthousiastes et plusieurs restaurateurs du coin lui avaient glissé : "Le jour où tu commercialises, on t'achète."

L'idée a fait son chemin. En 2021, alors que beaucoup hésitent encore à relancer la machine après le Covid, Jessica Bordes et Vianney Blanco, eux, appuient sur "ON". À Égat, dans ce coin de montagne où tout le monde se connaît, ils transforment ce brassage maison en véritable entreprise. La Brasserie du Choucas naît là, presque naturellement. Mais l'histoire de Jessica et Vianney ne commence pas dans un atelier. Elle débute bien plus haut, sur les pistes de Font-Romeu.

Enfants de la montagne

Jessica travaille aux remontées mécaniques. Vianney, lui, est pisteur. Ils se rencontrent en 2014. "Je lui ai tendu la perche", raconte-t-elle en riant. Depuis, ils avancent ensemble. Tous les deux sont des enfants de la montagne. Leurs familles sont installées ici depuis plusieurs générations. À Égat et Font-Romeu, les noms se connaissent, les parcours se croisent... jusqu'au jour où les leurs se rejoignent.

Les fermenteurs entrent en scène

Quand l'idée de la brasserie s'est concrétisée, le projet était déjà mûr. Vianney est rapidement parti suivre une formation à La Chaumontoise, dans l'Oise, afin de professionnaliser son savoir-faire. Du matériel a été acheté. Les premiers fermenteurs ont trouvé leur place. En 2021, la Brasserie du Choucas a démarré avec six cuves de 300 litres. Dans les années qui ont suivi, la brasserie trouve progressivement sa place sur le territoire. Restaurants, épiceries, grandes et moyennes surfaces de la montagne, marchés et événements - Mercat d'Aquí, Jeudis du Ticou, trail La Romeufontaine - composent peu à peu son réseau. La distribution reste de proximité. Directe. Ancrée. La demande progresse. En 2023, changement d'échelle : quatre fermenteurs de 1 000 litres remplacent les premières cuves. Aujourd'hui, environ 300 hectolitres sortent chaque année de l'atelier. La capacité pourrait monter à 500 sans nouvel investissement. Le développement est maîtrisé.

Une identité en quatre sommets

Une bière ne s'improvise pas. Entre le brassage, la fermentation et la refermentation en bouteille, il faut compter près de deux mois avant la commercialisation. Il faut anticiper. Produire sans saturer. Trouver l'équilibre. Les recettes portent des noms de sommets. La Grande Porteille pour la blanche. Le Petit Péric pour la pale ale. Le Pic Carlit pour la blonde. Le Col Rouge pour l'amber ale. En plus de cette gamme permanente, des bières éphémères viennent rythmer les saisons : une ambrée d'hiver aux notes épicées, une citron vert-gingembre l'été dernier, écoulée en 15 jours, ou encore une bière à la poire de Cerdagne, élaborée avec un producteur de Nahuja. Une partie avait même été distillée en "esprit de bière", une liqueur à plus de 40 degrés, victime de son succès elle aussi.

Deux signatures dorées

En 2025, la reconnaissance dépasse les sommets imaginés. Deux médailles d'or au Concours international de Lyon, pour la blanche et la pale ale. "Ça valide notre travail", confie Jessica. Ces distinctions ouvrent effectivement de nouvelles portes à la brasserie en asseyant sa légitimité. Sur la montagne, ils ne sont que trois brasseurs. La Brasserie du Choucas est invitée chaque année à participer à la Fête de la bière, organisée par la brasserie du Mouli à Saint-Pierre-dels-Forcats. Un rendez-vous convivial entre brasseurs de la montagne. Mais au-delà de ces temps forts, la concurrence venue de la plaine reste bien présente. "C'est une guerre commerciale. Face à des structures plus importantes, difficile de rivaliser", regrette Jessica. La Brasserie artisanale du Choucas mise donc sur autre chose : la proximité, la disponibilité, l'identité.

Local et à hauteur d'homme

Les matières premières sont majoritairement françaises et l'eau utilisée pour le brassage est celle de la montagne. Après l'expérience menée avec le producteur de poires de Cerdagne, la brasserie n'exclut pas d'autres collaborations locales sur de futures recettes saisonnières, à condition que les coûts restent maîtrisés.  Si l'entreprise poursuit sa croissance et que le succès confirme la qualité des produits, pas question pour autant de changer de dimension. Pas d'export au programme. Pas d'embauche immédiate. "On veut juste encore développer un peu", confie la jeune femme. Grandir, sans changer d'échelle. "On est local et on veut rester local", affirme Jessica. 

À Égat, la brasserie n'est pas seulement une activité économique. C'est une aventure familiale. Les proches donnent un coup de main. Famille, amis, les générations se croisent. Le territoire soutient. Le choucas aime les sommets. La Brasserie du Choucas, elle, a trouvé le sien.

4 fermenteurs de 1 000 li- tres : capacité actuelle

300 hectolitres : production annuelle actuelle

5 à 7,5° : degré d'alcool des bières, selon les recettes

2 mois : temps nécessaire entre le brassage, la fermentation et la refermentation en bouteille

18 mois : durée de conservation

2 médailles d'or en 2025 au Concours international de Lyon : blanche et pale ale