Sainte-Philomène, l'inspiratrice des miracles effectués par le Saint Curé d'Ars, a-t-elle contribué à la réussite du domaine créé en 2005 par la famille de La Perrière, à Pélissanne ? Peut-être... À moins que ce ne soit d'abord les bons choix stratégiques et le patient travail de remise en état d'un vignoble, délaissé au fil des années. Une chose est sûre en revanche : en près de 20 ans, Geoffroy de La Perrière a su mettre en valeur le potentiel du domaine racheté par ses parents, Emmanuel et Dominique. Une gageure d'autant plus remarquable que ces derniers n'étaient pas issus du milieu viticole : céréaliers et éleveurs de bovins allaitants dans la Nièvre, ils décident "sur un coup de sang" de s'installer, au début des années 2000, dans le sud de la France, dont est originaire Dominique.

"Une partie de la famille de mon père est viticulteur dans le Beaujolais : mes parents savaient qu'ils ne partaient pas complètement dans l'inconnu et qu'ils pouvaient disposer d'un appui technique de la part de ses cousins", se souvient Geoffroy de la Perrière. "Ils ont trouvé ce domaine, via une annonce dans La France Agricole, et ont décidé de vendre dans la foulée les 300 hectares de leur ferme...", sourit le quadragénaire. "Nous avons déménagé à Pélissanne au printemps 2005. J'ai réalisé les moissons, dans la Nièvre et débuté, à la rentrée de septembre, un BTS viti-oeno en alternance à Orange : un apprentissage en accéléré." Le domaine Sainte-Philomène ne ressemble en rien à ce qu'il est maintenant : seuls 13 ha de vignes sur un potentiel de 40 ha de terres sablo-limoneuses - idéales pour l'élaboration de rosés - sont alors exploités. Son précédent propriétaire, un Marseillais qui en avait hérité, "vendait à l'époque le raisin sur pied".

80 % de rosés

"Pour le reste, le matériel était obsolète, le réseau commercial inexistant. Tout était à faire", se souvient Geoffroy de La Perrière, qui s'attelle alors à la tâche avec ses parents, avant de prendre, très vite, les rênes du domaine. Une nouvelle cave est ainsi réalisée en 2007, pour moderniser l'existante, constituée de cuves en béton et fibre de verre. Les nouveaux propriétaires font aussi appel à Olivier Nasles, pour les conseiller au moment de l'acquisition du domaine dans les premières années. Ils entreprennent aussi un gros chantier de plantation, à raison de deux nouveaux hectares chaque année, avec des cépages adaptés (grenache, cinsault, syrah, vermentino) en complément des parcelles de cabernet sauvignon existantes.

Les nouveaux propriétaires choisissent, dès le départ, d'avancer étape par étape : "Nous avons choisi de progresser lentement mais sûrement, en matière d'investissements dans les vignes et en cave". Témoin de cette évolution, la production a bondi en 13 ans, passant d'un volume annuel moyen de 600 hectolitres en 2010, à 1 750 hl en 2023. Elle reste dominée à 80 % par le rosé, en AOP Coteaux d'Aix-en-Provence, comme l'ensemble des vins issus du domaine. La part du blanc, limitée pour l'heure à 10 % environ, devrait en revanche continuer à grimper légèrement, "pour accompagner la demande de la clientèle" : des plantations de nouvelles parcelles de clairette et de sauvignon ont été réalisées dans cette optique cette année, et en 2022.

"Nous sommes partis de zéro"

Concernant le volet commercialisation, l'accent a été mis dès le départ sur la vente directe. "Nous sommes partis de zéro", rappelle Geoffroy de La Perrière. "Ma mère, qui a pris en charge la partie promotion, s'est beaucoup investie dans ce domaine. Elle n'avait pas peur de pousser les portes pour présenter nos vins", reconnaît le vigneron. La famille a, en effet, fait le choix d'une mise en bouteille dès la création du domaine : "Nous étions présents, tous les dimanches matin sur les marchés de Pélissanne et de Port-Royal, pour vendre notre vin, en plus de salons professionnels", se souvient le quadragénaire. Le bouche-à-oreille et les efforts entrepris ont, depuis, porté leurs fruits : le pourcentage des vins vendus au négoce s'est considérablement réduit et ne représente désormais qu'une part minime : sur 17 500 hl produits année, 15 000 hl sont mis en bouteille.

La gamme s'est également étoffée, pour accompagner la montée en qualité entreprise au domaine, à l'image de la cuvée 'Augustin', un rouge (60 % syrah, 40 % cabernet) élevé 12 mois en barrique ou, pour le rosé, avec la cuvée 'Adèle' (grenache 50 %, syrah 50 %) issue d'une sélection parcellaire. Ce patient travail en cave s'est vu récompensé par cinq médailles pour l'ensemble des vins du domaine, lors de la dernière édition du Concours général agricole.

Dans les vignes, Geoffroy de La Perrière a opté pour la démarche Haute valeur environnementale, une certification dont le niveau 3 - obtenu en 2020 - a gravé dans le marbre "des pratiques culturales mises en œuvre depuis plusieurs années". Ce qui ne l'empêche pas d'expérimenter : "Nous testons cette année l'enherbement un rang sur deux, avec un mélange de céréales et de légumineuses sur une parcelle, avec l'objectif de l'étendre progressivement sur l'ensemble du domaine, si les résultats sont concluants". Une progression à l'image de la ligne de conduite que s'est fixée son propriétaire : avancer étape par étape. 

Installation en 2005

50 hectares, dont 25 ha de vignes en AOP Coteaux d'Aix-en-Provence

Construction d'une nouvelle cave en 2012

80 % de rosé, 10 % de rouge et 10 % de blanc

500 oliviers