Si, par le passé, des Groupements de développement agricole (GDA) à vocation maraîchère ont pu exister pour accompagner techniquement la filière, et que l'AOP Figue de Solliès a son syndicat de défense spécifique, aucune structure ne représente globalement les intérêts des quelque 390 maraîchers et arboriculteurs (hors oléiculteurs) recensés par la Chambre d'agriculture dans le Var. Face aux multiples enjeux économiques, sociaux et environnementaux, il s'agit donc pour la filière de s'organiser pour faire entendre sa voix.

"L'union fait la force", rappelle tout simplement Hélène Saltetto, élue de la Chambre départementale d'agriculture, face à la douzaine de maraîchers et arboriculteurs réunis à Puget-sur-Argens le 2 juin, pour la première des trois réunions de secteur organisées en vue de la création d'une association des producteurs de fruits et légumes du Var. "C'est important de se réunir dans le Var où la filière, contrairement à la viticulture et à l'horticulture, n'est pas structurée et où on se débrouille un peu seul dans son coin", poursuit celle qui est elle-même productrice de figues et maraîchère.

L'enjeu est d'autant plus important que les collectivités sont de plus en plus en demande de productions locales, en lien avec la préoccupation de souveraineté portée par les projets alimentaires territoriaux (PAT) et la loi Egalim. "Le Var a aussi la particularité d'avoir une grande diversité de cultures maraîchères et fruitières et des pratiques très qualitatives", souligne Julie Hars, responsable du service 'Maraîchage et arboriculture' de la Chambre d'agriculture. L'objectif de la future association est ainsi de réunir les producteurs et de les représenter collectivement.

Des intérêts à défendre, des défis à relever

Les réunions organisées en ce début de mois de juin sur les principaux bassins de production, à Puget-sur-Argens, Saint-Maximin et Hyères, visent à les impliquer dans la construction de cet outil commun. Pour les producteurs, il s'agit de gagner en visibilité et en représentativité auprès des différents acteurs des politiques agricoles, afin de porter des revendications communes.

Les échanges du jour montrent que les attentes sont fortes sur de nombreux sujets, parmi lesquels l'accès aux marchés publics des collectivités, les distorsions de concurrence, les impasses phytosanitaires ou encore l'adaptation des assurances multirisques aux exploitations maraîchères et arboricoles du département, qui ont la particularité d'être souvent très diversifiées et de petite taille.

Répondre collectivement à l'objectif d'augmentation des produits locaux en restauration collective figure aussi au rang des défis à relever. Dans cette perspective, le recensement des producteurs du département et le travail sur la complémentarité des productions apparaissent comme des pistes de réflexion et de développement. Les producteurs pointent notamment la nécessité de modifier les critères d'accès aux appels d'offres des collectivités, encore trop excluants pour leur permettre d'y répondre. Plus globalement, l'association viendrait appuyer l'essor de débouchés durables et pourrait aussi favoriser l'émergence de projets et d'outils collectifs.

Promouvoir et apporter des services

La valorisation des pratiques vertueuses des producteurs du Var, la promotion des productions locales de saison, ainsi que le développement sont d'autres combats parallèles à mener.

L'association à naître pourrait enfin apporter différents services aux producteurs, tels que des achats groupés, du partage de matériels et de main-d'œuvre, de l'accompagnement à la diversification... Dans tous les cas, le premier défi reste de fédérer largement autour d'ambitions communes. C'est tout l'objet des rencontres organisées par la Chambre d'agriculture, qui invite instamment les agriculteurs à se saisir pleinement du dossier et à participer de façon active et concertée à la construction de l'association qui les représentera. Après Puget-sur-Argens le 2 juin et Saint-Maximin le 5, une dernière réunion doit se tenir à la station d'Astredhor Méditerranée, à Hyères ce mardi 10 juin, 18 heures. Les producteurs qui souhaitent rejoindre la démarche sont également invités à participer à l'assemblée générale de création de l'association, programmée le 4 juillet, dans les locaux de la Chambre d'agriculture, à Vidauban.