L'association 'Bergers des Cévennes' a organisé le premier 'Concours national de chiens de berger sur brebis' ouvert au public, samedi 9 et dimanche 10 mai 2026, à Concoules, dans le Gard. Une trentaine de concurrents venus de toute la France ont participé à cette épreuve, potentiellement qualificative pour le championnat de France prévu en septembre dans la Creuse, sous le patronage de la Commission d'utilisation nationale des chiens de berger et de garde de la Société centrale canine (SCC).

Au-delà de la compétition, l'événement entendait faire découvrir au grand public le travail quotidien des bergers et de leurs chiens. Portée par une association créée en 2025 autour de passionnés du pastoralisme - dont 2026 est l'année internationale -, cette première édition s'inscrivait aussi dans une volonté de valoriser les savoir-faire d'élevage et le territoire cévenol.

De la passion individuelle à la dynamique collective

L'origine de ce concours repose sur le parcours de Camille Vignes, président de l'association créée spécifiquement pour l'occasion en 2025. "J'avais envie d'organiser un concours et pour en faire un, il fallait des bénévoles, et donc créer une association", explique-t-il. Une quarantaine de bénévoles novices du milieu se sont donc joints à lui pour ce challenge. Éducateur canin de métier et concurrent depuis trois ans, Camille Vignes est en cours d'installation comme berger-éleveur à Concoules. Il tient à conserver une approche du pastoralisme la plus originale avec un élevage de brebis viande en plein air ou presque. Pour le concours, son troupeau d'une centaine de bêtes est complété par des animaux prêtés, afin d'atteindre le nombre de 150 têtes. "Ce sont des rouges du Roussillon et des mourerous", complète l'éleveur.

L'objectif est simple : créer du lien et faire découvrir. "Il y a la compétition pour partager, faire découvrir aux gens d'ici ce qu'est le métier de berger et ce qu'on peut faire avec un chien dressé", souligne le président. Au-delà de la piste de concours, l'événement se veut une véritable fête locale, intégrant une foire aux artisans et producteurs pour mettre en avant le terroir cévenol. Les visiteurs ont ainsi pu profiter d'une buvette et, sur réservation, d'un repas fait maison à base d'agneau de Lozère cuit au four à bois, illustrant cette volonté de faire découvrir les Cévennes aux concurrents venus d'Île-de-France, des Alpes du Sud, de la Drôme ou encore de la région d'Aix-en-Provence.

Le concours : un reflet du quotidien des éleveurs

Le principe de la compétition repose sur une simulation fidèle du travail quotidien d'un berger. Ouvert à toutes les races de chiens de berger - bien que le border collie reste majoritaire, aux côtés de quelques kelpies australiens -, le concours s'articule autour de trois niveaux : débutants et intermédiaires qui concouraient le samedi, et les confirmés pour le dimanche.

Sur le terrain, Charles Metenier, juge officiel de la SCC, évalue les prestations, assisté d'une future juge en formation. Le déroulement est codifié : après un tirage au sort le matin, le juge explique le parcours aux concurrents. Les exercices, tels que les montées en bétaillères ou le tri de brebis, reproduisent des situations réelles où le berger et son chien doivent, par leur positionnement, façonner le troupeau avec précision.

La philosophie de l'épreuve prime sur la seule performance chronométrée. "Un parcours réussi est un parcours où les brebis ne courent pas et ne sont pas stressées", insiste l'organisateur. Avec seulement deux passages par animal dans la journée, la douceur et le respect du bien-être des bêtes sont au cœur du jugement. La complicité entre le maître et son chien se traduit ainsi par un troupeau calme, signe d'une confiance absolue.

Pour les participants, qu'ils soient professionnels ou particuliers, l'enjeu dépasse la victoire : c'est avant tout le plaisir de partager un moment de convivialité et de voir la progression de leur animal dans un cadre exceptionnel.