Ce jour là chez Caroline Boudillon, c'est jour de grand nettoyage dans la chèvrerie. Alors, de retour de leur sortie quotidienne en colline, ses 40 biquettes profitent de l'herbe tendre d'un pré attenant sous le soleil de fin d'été. L'éleveuse a grandi ici, parmi les chèvres, les moutons et les poulets de la ferme de ses parents, mais n'a choisi que tardivement d'en reprendre une partie.

Elle a en effet démarré sa carrière professionnelle dans un tout autre secteur. Pendant plus de 25 ans, elle a travaillé en tant qu'éducatrice spécialisée dans un établissement médico-social auprès de personnes soufrant de troubles du comportement. En 2019, elle y est victime d'une grave agression qui la laisse sur le carreau. Un traumatisme qui, malgré toute sa bonne volonté, va la conduire au burn out et à une rupture de contrat pour inaptitude. Elle trouve alors refuge sur les terres familiales. "Mon père avait gardé quelques chèvres, moi j'avais des chevaux et je me suis retapée auprès des animaux", raconte Caroline Boudillon.

Tant et si bien qu'elle décide d'en faire son nouveau métier. Passionnée de cuisine, elle s'oriente sur l'élevage caprin et la transformation fromagère. Elle suit une formation avec la Chambre d'agriculture et investit sa prime de licenciement et ses économies dans l'aménagement d'une serre tunnel en chèvrerie et la réhabilitation de l'ancien abattoir avicole de l'exploitation en fromagerie. Reconnue travailleuse handicapée en raison d'un lupus, elle bénéficie d'aides spécifiques pour financer une machine à traite et d'autres matériels nécessaires à son activité, officiellement lancée au printemps 2023, sous le nom des "Chèvres de la Cigale".

Un élevage métissé

L'éleveuse démarre avec les chèvres du Rove de son père, récupère les provençales d'une consœur arrivée à l'âge de la retraite, rachète quelques alpines puis des anglo-nubiennes. Elle alterne aussi les races de bouc pour la reproduction. "J'ai voulu plusieurs races pour avoir un lait qui sorte de l'ordinaire. Chacune apporte quelque chose. L'alpine donne du volume, la Rove du gras, l'anglo-nubienne du goût. Et puis les croisements donnent des chèvres rustiques", justifie Caroline Boudillon. Elle est actuellement à la tête d'un élevage métissé de 40 chèvres en lait, qu'elle renouvelle progressivement.

Les bêtes sortent tous les jours dans les bois du domaine familiale de 48 ha que la productrice partage avec son frère, lui aussi agriculteur. Elles y trouvent une alimentation diversifiée, complétée par le foin et la luzerne produits sur place, ainsi que l'orge d'un producteur du village. "Je privilégie les sorties pour qu'elle mangent un maximum dehors et être le plus autonome possible sans les pousser à la production", précise Caroline Boudillon.

Dans le même esprit, elle se cantonne à une traite quotidienne. Les quantités produites restant limitées, l'agricultrice a investi cette année dans un tank à lait qui lui permet de mieux répartir sa charge de travail. "Maintenant, je caille un jour sur deux et je moule un jour sur deux. Ça simplifie les journées qui sont toujours trop courtes", indique-t-elle.

Fromages et desserts

Dans son labo, elle transforme son lait en lactiques au lait cru : frais nature et aromatisés, crémeux, affinés, secs. Elle fait aussi une tomme qu'elle propose au gré des saisons et de son inspiration, des recettes originales à la figue du jardin, au caramel au beurre salé maison, au miel de garrigue, à la gelée de safran de Pontevès, à la crème de marron ou aux fruits secs. Depuis l'an dernier, elle confectionne aussi des desserts. Elle propose désormais crème au chocolat, riz au lait et 'cuajada', une préparation espagnole à base de lait coagulé qu'elle tient de sa grand-mère, en hommage à ses origines. "Mon père est arrivé d'Espagne à 14 ans. Il a tout de suite travaillé dans l'agriculture et a fini par pouvoir racheter la ferme qui l'avait employé quand elle a été mise aux enchères", retrace Caroline Boudillon.

Elle est d'autant plus heureuse aujourd'hui d'écrire un nouveau chapitre de l'histoire familiale, encouragée par le retour des consommateurs auxquels elle vend ses produits sur le marché hebdomadaire de Barjols, dans le point de vente de sa collègue safranière à Pontevès, sur la place de la mairie de Fox-Amphoux le vendredi et à la ferme le samedi matin. "J'ai beaucoup de clients qui, au départ ne mangent pas de fromage de chèvre. Mais quand ils ont gouté les miens, ils y reviennent", se réjouit Caroline Boudillon. Elle-même confie ne pas "être trop fromage". Alors elle fait des fromages qu'elle aime, "pas trop forts". "C'est la qualité du lait qui fait la différence. Je pense que mes choix de conduite donnent une certaine finesse", explique-t-elle.

Son objectif premier est maintenant de consolider sa production en continuant à renouveler son troupeau et à affiner ses pratiques pour trouver le bon équilibre économique. Après avoir retrouver son propre équilibre. "Il faut dire que c'est possible, que malgré les épreuves, on peut arriver à se reconstruire", insiste-t-elle, entre larmes et sourire. À l'avenir, elle rêve en particulier d'ouvrir une table d'hôte où elle servirait ses fromages, mais pas que. "J'aimerais faire manger du cabri aux gens. Parce que c'est très bon et que ça devient un vrai problème pour les chevriers de les vendre", précise l'éleveuse. Déjà, elle se renseigne pour faire de la conserve de blanquette de cabri. Un plat de son enfance que préparait sa mère. 

Installation en 2023

40 chèvres en production

12 ha de pré pour le foin

12 ha de luzerne