Fraîchement élu au poste de président du Syndicat des vignerons de l'Aude (SVA)¹, Damien Onorré porte ce nouveau titre avec autant d'ambition que le joueur de rugby brodé sur son t-shirt, ballon aux flancs, comptant sur l'équipe pour aller à l'essai. Côtoyant les bancs du syndicalisme bien avant de s'installer, il se montre serein et humble face aux nouvelles responsabilités qui se présentent à lui. "Pour moi, le syndicalisme est loin d'être une découverte, j'y ai baigné depuis toujours." Entré par la porte des Jeunes agriculteurs, c'est à ce moment qu'il rencontre Frédéric Rouanet, à qui il succède aujourd'hui, et toute l'équipe actuelle qui finira par se souder autour du SVA.

À la tête du syndicat depuis le 6 mai dernier, il estime que "ce n'était pas un but en soi, ni une finalité", défendant plutôt "un esprit de famille et d'amitié qui représente aujourd'hui une force".

Homme de terrain, il apprend le métier de vigneron au Domaine de Montlaurès, à Narbonne, après ses études au lycée Charlemagne. En 2004, il crée sa propre exploitation sur quelque 32 hectares. Malgré l'ambition, il prend de plein fouet la crise qui survient de 2005 à 2010. Résultat : il remanie le foncier et réduit la surface à 22 ha de vignes, et dans le même temps, met en place la culture d'asperge sur 1,5 ha. "Même si c'est délicat de composer avec la vigne, j'y ai trouvé une vitesse de croisière et cela m'a bien aidé dans cette période difficile."

Produire sans entraver : une équation difficile

Depuis cette époque, le syndicalisme, tout comme la profession a bien évolué. "Il prend une autre forme et doit s'adapter, notamment au contexte économique", explique le nouveau président. Dans toutes les collectivités, les budgets sont mis au régime, alors que le climat, lui, dévore inlassablement les espoirs. Dans le même temps, ce dernier met en touche un système assurantiel qui n'est plus adapté aux réalités du terrain. "L'assurance climatique comme elle est aujourd'hui n'a plus de sens face au contexte actuel. Faire bouger les lignes sur ce sujet fait partie de nos objectifs", assure le vigneron. Vu l'actualité autour de la proposition de loi 'Contraintes', ce ne sont pas simplement des lignes qu'il faudra bouger, mais toute une page : "On peut concevoir que nous ne pouvons pas être accompagnés comme cela a été fait par le passé, mais il faut pouvoir nous donner les moyens de produire, pas nous rajouter des couches administratives qui fragilisent notre compétitivité."

Comme pour toutes les crises, la filière va devoir s'adapter, comme elle a su le faire par le passé. Arrachages, évolution des structures, fusions... Aucune piste n'est omise pour accompagner le vignoble à retrouver des couleurs. L'avenir serait-il dans l'innovation et les effets de mode ? Vins sans alcool, rouges frais à faibles degrés, natures, oranges ? Pas sûr. Reste que malgré tout, l'originalité tente de se faire une place sur le marché. Pour le président, "les perspectives se tournent vers les vins en IGP Pays d'Oc, ainsi que les AOP, tout en gardant un œil attentif à ce qui peut se faire de nouveau sans toutefois renverser complètement la table". La baisse de consommation, brandie comme la cause de nombreux maux, reste selon lui "stable au niveau mondial". Il préfère parler de "changement de consommation", car, "quand il y a des évènements autour du vin, ça fonctionne, tout le monde consomme et de tout âge".

La nouvelle Pac au centre des attentions

Si la future Politique agricole commune (Pac) concentre les espoirs, elle nourrit aussi certaines inquiétudes. "Il y a des enjeux forts sur cette nouvelle Pac, même si je reconnais qu'il est déjà délicat de sanctuariser le budget", confie le président. Derrière les chiffres, des arbitrages politiques, mais aussi une ambition claire : rendre l'accompagnement plus juste et mieux adapté aux spécificités régionales. À Bruxelles, les arbitrages pourraient en effet conditionner l'accès à des dispositifs considérés comme indispensables dans une région confrontée à des épisodes de sécheresse récurrents et à une pression de marché sans précédent. "L'arc méditerranéen a bien besoin de ce soutien, sur le système assurantiel comme sur la mise en place d'une ICHN [indemnité compensatoire de handicaps naturels, ndlr] spécifique ou sur de nouvelles choses encore à inventer pour maintenir le vignoble et donner envie aux jeunes de s'installer."

Puisque l'installation est avant tout une histoire de cycle. Quand le marché se tient et que la production est stable, des jeunes s'installent car l'économie est au rendez-vous, et les banques sont moins frileuses à soutenir les projets. "Néanmoins quand ce cycle vertueux est rompu, c'est tout le contraire, surtout quand l'intéressé ne possède ni foncier, ni matériel."

En s'appuyant sur un des plus grands vignobles d'Europe et une large palette de produits qualitatifs pouvant répondre à des marchés qui s'ouvriront dans un futur proche, Damien Onorré garde espoir, "un homme seul ne fait rien. Nous avons besoin d'une équipe, avec le plus de cohésion possible et qui veuille avancer pour défendre une filière qui le mérite amplement". 

Installation il y a 21 ans

22 hectares de vignoble

Rendement de 90 hectolitres par hectare

3/4 des surfaces irriguées

90 % en IGP Pays d'Oc

10 % IGP Aude

1,5 ha d'asperge