Dans la cour de la cave de Jonquières-Saint-Vincent, les apports touchent à leur fin. Commencées le 6 août, les vendanges 2026 se seront étirées sur plus de six semaines. "Il faut récolter les raisins quand ils sont prêts. C'est ce qui fait que l'on commence tôt et que l'on finit tard", résume Frédéric Sénac. Le directeur a le sourire fatigué des fins de campagne : la récolte devrait avoisiner 75 000 hectolitres, contre 61 000 l'an dernier, alors que le vignoble est passé de plus de 1 000 à 890 ha.

Le potentiel était là dès le printemps : sorties de grappes importantes, floraison sans coulure marquée et sols profonds rechargés par les pluies hivernales. Malgré la chaleur, les vignes bien enracinées et, pour certaines, irriguées, ont tenu. Le temps sec a aussi limité la pression sanitaire. "C'est une bonne année vigneronne : les pulvérisateurs sont moins sortis et la récolte est plus généreuse", apprécie-t-il.

Une histoire écrite par rapprochements

Chez Les Vignerons Créateurs, le mouvement ne date pas d'hier. En 2006, les caves de Jonquières-Saint-Vincent et de Manduel se rapprochent. Deux ans plus tard, l'ensemble fusionne avec Bellegarde et Saint-Gilles et prend son nom actuel. Le site de Saint-Gilles ferme en 2011, celui de Manduel en 2017, année où Bouillargues rejoint la coopérative avec une part importante de surfaces en bio.

Dernier chapitre, la cave de Mar- guerittes s'est rapprochée du groupe, alors que ses surfaces reculaient rapidement, de 250 ha lors des premières discussions à moins de 150 aujourd'hui. Vieillissement des apporteurs, faible productivité de certains terroirs et vignes devenues économiquement intenables ont accéléré la recomposition. La coopérative des Vignerons Créateurs a ainsi perdu 120 ha cette année.

La production est désormais concentrée sur Jonquières-Saint-Vincent et Bellegarde. Les anciens sites constituent parfois un héritage encombrant : entretien, assurances, taxe foncière, sécurisation... Bouillargues est en cours de vente ; Manduel et Saint-Gilles attendent toujours une nouvelle destination. À Marguerittes, la réflexion se poursuit pour maintenir un point de vente plus visible.

La coopération comme boussole

Ces rapprochements apportent aussi du sang neuf. Quatre administrateurs de Marguerittes ont rejoint un conseil d'administration qui compte 16 membres. "Chaque cave qui vient s'agréger apporte du renouveau, de la synergie et de petites subtilités vigneronnes. Même sur des territoires proches, cela enrichit notre production", note Frédéric Sénac.

Le renouvellement des hommes est en revanche plus incertain. Jusqu'en 2023, de jeunes vignerons revenaient encore vers la coopérative. Depuis deux ans, les installations se sont arrêtées. Ce n'est pourtant pas le foncier qui manque, alors que les départs à la retraite et les arrachages libèrent des surfaces. "L'ambiance de la filière incite moins les jeunes à se lancer", constate le directeur. Un signal préoccupant pour une structure dont la solidité dépend aussi du nombre d'apporteurs et de la transmission des exploitations.

Lui connaît la maison depuis 22 ans. Originaire du Bordelais et petit-fils de vignerons, il arrive dans le Gard en 2003 et devient maître de chai, avant de prendre la direction en 2012 avec l'aval des autres cadres. "Je ne pouvais pas concevoir une direction sans partage. Il me fallait la légitimité des salariés", explique-t-il. Une méthode cohérente avec sa vision : "La coopération est basée sur le partage d'un outil, du savoir, des expériences, des hommes et des femmes." Pour le directeur, la cave coopérative peut encore parfois rester injustement associée aux volumes de masse. "Ce n'est plus un endroit où l'on mélange tous les vins. Aujourd'hui, on y fait de l'artisanat à grande échelle." La structure emploie 15 salariés, auxquels s'ajoutent trois personnes dans la filiale chargées des magasins. 

Des vins à mieux valoriser

Dans les cuves, le rosé domine avec 42% des volumes, devant le rouge à 36% et le blanc à 22%. La gamme historique 'Mille X' demeure l'un des repères de la cave, avec ses niveaux Réserve, Promesse et Excellence. L'intégration de Marguerittes a conduit à retravailler les gammes, notamment avec la marque Margarido, et à mieux valoriser le bio en bouteilles. Celui-ci couvre 192 ha, sans déconversion enregistrée, tandis que 99% des surfaces sont engagées en Haute valeur environnementale (HVE).

Entre 2021 et 2023, les toitures centenaires des caves ont aussi été rénovées, isolées et équipées de centrales photovoltaïques détenues par la coopérative. L'électricité revendue contribue à financer les travaux : une façon de faire travailler le soleil deux fois, dans les vignes et sur les chais.

Reste l'enjeu central : retrouver de "la valeur de vente". La majorité des vins est vendue, souligne Frédéric Sénac, mais les prix n'ont quasiment pas progressé en 20 ans quand les charges des exploitations et de la coopérative, elles, n'ont cessé d'augmenter. Les fusions elles-mêmes ont un coût. Une addition d'autant plus lourde que les aides à la restructuration annoncées ne font plus parler d'elles."Dix centimes de plus au litre, cela représente environ sept centimes sur une bouteille. Pour le consommateur, cela ne changerait presque rien. Pourtant, la pérennité de la viticulture tient aussi à cela." Mais à chaque rapprochement, la cave s'enrichit aussi de nouveaux administrateurs, de nuances de terroir et de pratiques vigneronnes. Cette dynamique collective permet aux Vignerons Créateurs de continuer à faire vivre, dans le Gard, une viticulture artisanale à grande échelle. 

Naissance des Vignerons Créateurs en 2008

68 coopérateurs

980 ha de vignes

Volume de la vendange 2026 : 75 000 hectolitres

2 boutiques, à Marguerittes et Bellegarde

2 sites d'apport et de transformation, à Jonquières-Saint-Vincent et Bellegarde