Si l'éleveur ne prétend pas murmurer à l'oreille des chevaux, il connaît ses pur-sang arabes par cœur. Il suffit d'ailleurs de le voir évoluer au milieu d'eux pour saisir que l'homme et le cheval sont intimement liés, et n'ont guère besoin de mots pour se comprendre. Bien que le taux de TVA pour la vente et la mise en pension d'un cheval ait doublé en 2013 (de 10 à 20 %), tuant le marché, et qu'Olivier Guy ait depuis réduit son activité, il ne l'a pas lâchée pour autant. "Nous sommes juste à l'équilibre, mais j'ai besoin des chevaux autour de moi dans mon quotidien. Alors, pour pouvoir continuer, nous avons diversifié notre activité avec du gardiennage de caravanes et de l'élevage canin, avec la race Schnauzer géant. Avoir des chevaux, cela fait partie de mon équilibre. De toute façon, c'est un métier de passionnés que l'on ne lâche pas comme cela", confie-t-il.

Le cheval est entré dans sa vie à l'âge de 10 ans. Ayant reçu pour cadeau une balade à cheval, à Saint-Affrique, dans l'Aveyron, près de chez lui, la rencontre avec l'animal est fulgurante. "Cela m'a plu tout de suite, et je me suis senti immédiatement à l'aise sur son dos", se souvient-il. Deux ans plus tard, lors des vacances d'été passées au Domaine de La Grande Prunette, à Agde, une exploitation viticole appartenant à sa famille depuis 1786, leur voisin, qui organise des balades à cheval, lui propose de venir quand il veut. "J'y ai passé tout l'été, et c'est là que j'ai appris les bases. À partir de ce jour-là, j'ai toujours eu un cheval sous les fesses", plaisante-t-il. Après avoir monté toutes les races, il jette son dévolu, quelques années plus tard, sur le pur-sang arabe dès qu'il le croise. "Le coup de foudre a été immédiat tant pour l'esthétique de ce cheval que pour son intelligence supérieure aux autres équidés et son rapport à l'homme. C'est le plus beau cheval du monde", s'enthousiasme-t-il encore. C'est donc cette race qu'il choisira quand il achètera sa première pouliche. Dès lors, son projet de vie est tout tracé : il fera de l'élevage de pur-sang arabe.

Après avoir fait un BTA de production ovins-lait et un BTS agricole général, il reprend l'exploitation viticole familiale, que son père, professeur de métier, fait alors gérer par d'autres. Le temps de constituer son élevage, Olivier Guy poursuit durant 4 à 5 ans l'exploitation de 7 ha de vignes, qu'il complète par un élevage de poulets fermiers. En parallèle, il développe l'activité gardiennage de caravanes, lancée par son père, pour arrondir ses fins de mois. Mais dès que son élevage équin est fin prêt, il arrache les vignes, convertit les terres en prairies naturelles pour les chevaux, et arrête les poulets fermiers. L'élevage de pur-sang arabe devient dès lors sa principale activité.

Reproduction des chevaux en monte naturelle

Avec les 4 juments et les 2 étalons - "tous des coups de cœur" - qu'il a achetés entre-temps, leur reproduction, en saillie naturelle en main (ou monte naturelle), démarre. "Nous avons opté pour la saillie en main, qui garantit la sécurité des chevaux, car l'accouplement n'est pas toujours simple entre eux. De plus, cette pratique permet que la saillie se fasse au bon moment, même si elle n'est pas sans risque pour nous. J'ai déjà pris quelques coups, mais cela fait partie des risques du métier", explique-t-il. La reproduction peut avoir lieu toute l'année, mais "l'idéal, pour nous, c'est d'avoir des naissances en mai, car on a alors de l'herbe disponible dans les prairies", indique l'éleveur.

La suite ? Après 11 mois de gestation, les 5 poulains qu'il fait naître chaque année sont sevrés durant 6 mois (aujourd'hui, en raison du ralentissement de l'activité économique, les naissances ont été portées de 1 à 2, et les reproducteurs à 2 juments et 2 étalons, ndlr). Une période cruciale, car "c'est le premier rapport qu'a le poulain avec l'homme. On commence à lui apprendre à marcher avec un licol, à donner le pied et à se laisser toucher. Ce n'est qu'ensuite qu'on peut lui apprendre à tourner en longe doucement. Du pas, on passe ensuite au trot, puis au galop. Tout ce travail, s'il est bien réalisé, fait que le cheval est prêt à être monté à l'âge de trois ans", détaille-t-il. Et donc prêt à être vendu, mais l'éleveur a ses exigences en la matière.

Des ventes sous conditions

Le prix d'un pur-sang arabe peut varier de 4 000 € au sevrage à 5 000 € juste après débourrage. Ensuite, suivant les courses qu'il a gagnées, le montant peut grimper très vite, soit autour de 10 000 €, voire atteindre des centaines de milliers d'euros. Souhaitant que ses chevaux aient une belle vie avec leurs nouveaux propriétaires, "il m'est arrivé de refuser de les vendre. Si je sens que le cheval n'est pas fait pour son futur cavalier, et que son approche ne me plaît pas, je suspends la vente", affirme-t-il.

Hors de question aussi pour lui de vendre ses chevaux par téléphone, et ce "même si la personne au bout du fil est prête à aligner des centaines de milliers d'euros, comme cela m'est arrivé avec certains acheteurs, qui veulent les faire concourir et qui, pour ce faire, sont prêts à tout pour qu'ils gagnent. Ce qui veut dire que les chevaux sont soumis à des entraînements intensifs, et donc maltraités. Moi, ce que je veux, c'est que le cheval soit bien traité, et que celui qui l'achète l'aime. Ce ne sont pas des voitures que l'on vend, mais du vivant, et cela se respecte", insiste-t-il. Quant à tous les reproducteurs, ils sont gardés jusqu'à leur fin de vie, et continuent à faire l'objet de soins attentifs. Une belle retraite assurée.