Son plus vieux souvenir d'orage, Yohan Laurito s'en souvient très précisément : "J'avais quatre ans, c'était le soir de Noël 2000. Il s'agissait d'un phénomène particulièrement violent : il s'est abattu des trombes d'eau sur Brignoles, qui a d'ailleurs été inondée". Un coup de foudre était né, qui ne l'a plus quitté. Au point qu'il est devenu "chasseur d'orages" comme s'appellent entre eux ces passionné(e)s, qui guettent ces phénomènes météo spectaculaires avec l'ambition de capturer, grâce à une batterie d'appareils photos, les plus belles images. Quand d'autres redoutent la violence des coups de tonnerre et la foudre qui accompagnent les orages, Yohan s'y prépare avec méticulosité, pour trouver les meilleurs angles de prises de vues et réaliser des clichés forcément spectaculaires.

"Un orage prend naissance, se développe, décline et meurt... à l'image d'un être vivant", détaille avec passion le jeune homme de 26 ans, qui ne se lasse toujours pas de les admirer. Au point d'y consacrer ses rares congés et de les planifier en fonction des périodes qu'il sait les plus propices à leurs déclenchements : le sud-ouest de la France, l'Espagne, l'Italie... Même si le Var constitue un territoire de chasse de premier choix pour lui : "Le département est dans le Top 3 des plus foudroyés de France", explique avec gourmandise le jeune homme. S'il est aujourd'hui un expert reconnu par ses pairs, et qu'il vit de sa passion à travers son activité de prévisionniste météo, elle lui a par le passé causé quelques soucis : "J'ai, par exemple, raté l'épreuve du brevet des collèges... pour ne pas rater un bel orage prévu ce jour-là", confesse le créateur du site internet Météo Varoise "J'avais décidé très tôt de vivre de ma passion. Mais mes parents voulaient que j'aie un 'vrai' métier et l'école, ce n'était pas trop mon truc."

2014, son expertise enfin reconnue

Apprenti-boulanger à l'âge de 15 ans, il lui arrivait de ne pas se rendre chez son employeur, si un phénomène météo spectaculaire s'annonçait dans les environs de Brignoles. "Je partais sur les routes, avec le scooter 50 cm³ que mes parents m'avaient offert pour aller au travail...", confesse avec le recul Yohan Laurito. En parallèle de son activité de boulanger, il se forme en autodidacte à la météorologie, dévore des livres sur ce sujet en français, mais aussi en anglais ou en allemand, s'informe sur des sites internet et des blogs dédiés de prévisionnistes... En 2012, à 16 ans, il crée la page Facebook 'Météo Varoise', et livre ses premières analyses, en amateur éclairé. "À cet âge-là, c'est compliqué d'être pris au sérieux", se souvient le jeune homme.

Mais la situation change radicalement en janvier 2014, après les inondations meurtrières qui frappent le secteur des Maures et font deux victimes. "Des personnes qui suivaient ma page Facebook m'ont raconté par la suite qu'elles s'étaient préparées et avaient pris leurs dispositions en amont", se rappelle le prévisionniste. Mais la surprise est totale pour de nombreux habitants de La Londe-les-Maures pris au piège, d'autant que les services de Météo France n'avaient pas diffusé de bulletins d'alerte orange ou rouge. "Il existe toujours une marge d'erreur, en dépit des progrès réalisés dans les modèles prédictifs dont on dispose, ce qui peut expliquer qu'un phénomène de cette ampleur n'a pas été anticipé. D'autant que, depuis 2012 et la fermeture des antennes départementales, Météo France ne dispose pas d'un maillage aussi étroit qu'auparavant du territoire national", explique Yohan Laurito qui est, dès lors, pris au sérieux par les autorités publiques. "J'ai eu l'intuition qu'il existait une niche pour une activité de prévisions météo et de conseils à l'échelle du Var." L'année suivante, il professionnalise son activité et compte parmi ses premiers clients la mairie de La Londe-les-Maures et la cave coopérative de la commune.

Expert météo pour le SDIS 83

Outre les prévisions météo pour le grand public qu'il propose sur sa page Facebook, il a développé une palette de services pour les professionnels, incluant un volet prévisionnel à l'échelle de zones ciblées, du conseil et de la prévention. Le créateur de 'Météo Varoise' s'appuie, outre sa connaissance fine du territoire - "le Var est constitué de 13 zones avec des microclimats spécifiques" -, sur 85 stations disséminées dans plus de 150 communes du département. Les données relatives à la force du vent, le volume de précipitations notamment... sont ainsi enregistrées en temps réel, en vue d'être traitées et analysées au quotidien. Plusieurs de ces stations météo sont d'ailleurs situées sur des exploitations agricoles de coopérateurs ou de domaines viticoles, qui font appel à ses services.

Depuis juillet 2019, ce dernier a par ailleurs rejoint le Service départemental d'incendie et de secours du Var (SDIS 83), avec le statut de pompier volontaire, au grade d'expert météo. "J'ai ressenti une très grande fierté lorsqu'ils m'ont contacté", glisse le prévisionniste, qui apporte son renfort sur les volets feux de forêts et risques d'inondations. S'il n'est pas présent sur le terrain, lors des interventions des pompiers du SDIS, il leur apporte son "appui technique pour déterminer l'évolution des vents et des masses d'air, par exemple, et les alerter en amont et lors de leurs déploiements". Lorsqu'on l'interroge sur sa plus grande satisfaction, ce n'est pas le nombre d'abonnés à sa page Facebook - 97 000 tout de même ! - que Yohan Laurito évoque, mais la médaille de la Sécurité intérieure échelon bronze, reçue en décembre 2022, "pour son action au bénéfice des sapeurs-pompiers du Var lors du feu de forêt de Gonfaron, survenu en août 2021"... Tout un symbole, pour lui. 

97 000 followers sur Facebook

85 stations météo réparties sur plus de 150 communes varoises

2019 : expert météo pour le SDIS 83